MICR koder to meget vigtige numre i bunden af en check:American Banker's Association (ABA) routingnummer og et kontonummer. ABA-routingnummeret, nogle gange kaldet et ABA-nummer eller blot et routingnummer, bruger en kombination af koder til at angive den institution, hvor checken blev udstedt. Koden, som altid er på ni cifre, udtrykker en unik identifikator, der består af et firecifret Federal Reserve-routingsymbol, et firecifret ABA-institutnummer og et enkelt kontrolciffer. Det andet sæt tal trykt i bunden af checken repræsenterer bankkontonummeret på den tilknyttede checkkonto.
Selve udtrykket MICR, en kortere måde at udtrykke sætningen "Magnetic Ink Character Recognition", fanger og beskriver MICR-funktionaliteten. For at en check kan bruges som et gyldigt betalingsinstrument, skal to ting være til stede:en identifikator for den udstedende bank og kundens kontonummer i det pågældende pengeinstitut. MICR koder denne information til magnetisk blæk og udskriver den i bunden af checken, hvor den hurtigt og nemt kan læses af automatiske checksorteringsmaskiner. Når en check behandles, sendes den gennem maskiner, hvor en magnetisk sensor læser ABA-rutingen og kontonumrene, opretter en elektronisk registrering af checken og sender den videre til den oprindelige finansielle institution til behandling.
Selvom MICR-teknologi næsten bruges universelt til behandling af kontrol, er MICR-komponenterne ikke altid i samme rækkefølge. Mens mange banker vælger at udskrive ABA-routingnummeret først og kontonummeret dernæst, vælger andre at invertere denne ordning, og atter andre injicerer det unikke checknummer. Banker er i stand til at manipulere rækkefølgen af disse numre, fordi ABA-routingnummeret modregnes af et særligt routing-tegn, der ligner et sideværts smiley. Ved at bruge routingtegnet på hver side af ABA-routingnummeret kan MICR-numrene arrangeres i vilkårlig rækkefølge og stadig udføre deres tilsigtede funktion.