I sin bredeste forstand er et tilskud penge givet til en person, virksomhed, regering eller anden organisation, der er udpeget til et bestemt formål, som ikke skal tilbagebetales. Dette står i modsætning til en donation, som er penge givet til almindelig brug uden nogen bestemmelse om, hvad de skal bruges til. For eksempel vil en sum penge givet til en videnskabsmand til at skabe et projekt til undersøgelse af brystkræft blive betragtet som et tilskud - videnskabsmanden modtager finansiering, men den skal bruges til at skabe et specifikt projekt. I det væsentlige kan enhver person eller organisation være en bevillingsgiver eller en bevillingsmodtager. Ofte skal man pitche en idé i et oplæg eller udfylde en ansøgning for at sikre sig et tilskud.
Den amerikanske føderale regering er en af de største tilskudsgivende institutioner i verden. Normalt kræver sikring af føderale tilskudspenge demonstration af ekspertise inden for et bestemt område og en handlingsplan i en ansøgning om et specifikt tilskud. Regeringen er vært for en lang liste over tilgængelige tilskud til dem, der ønsker at udøve forskellige aktiviteter, der ligger i offentlighedens interesse. Bevillinger involverer ofte forskning og udvikling, som regeringen måske ikke selv er i stand til at udføre let. I vigtige spørgsmål som energi og miljø kan regeringen sponsorere bevillinger til den private sektor samt udføre deres egen forskning. At motivere den private sektor til at arbejde med spørgsmål i offentlighedens interesse er en måde, hvorpå regeringen kan nå sine mål til et minimum af omkostninger. At skabe et internt program for alle de projekter, bevillinger betaler for, ville øge størrelsen af staten og næsten helt sikkert være dyrere, eftersom den private sektor allerede er højt specialiseret og strømlinet med henblik på effektivitet.
Bortset fra verdens regeringer giver mange andre institutioner, såsom virksomheder og interesseorganisationer, tilskud til projekter i overensstemmelse med deres kerneværdier. I modsætning til offentlige tilskud, som gives til projekter, der i en eller anden forstand er relateret til offentlig interesse, kan der ydes private tilskud til ting, der kun vedrører den institution, der laver dem. For eksempel kan en dyrerettighedsgruppe give et tilskud til en videnskabsmand til at udføre forskning, der forsøger at bevise, at dyr har følelser. Der skal ikke altid søges om tilskud - grupper med overskydende midler kan måske søge efter steder at give tilskudspenge og selv foretage enhver due diligence. College stipendier er en form for tilskud, der ikke altid skal søges direkte; uddannelsesinstitutioner tilbyder ofte undervisningsstipendier eller stipendier for at tiltrække lovende studerende eller atleter.