Ifølge American Diabetes Association, 34 mio. Amerikanere er blevet diagnosticeret med diabetes. Heraf næsten 1,6 mio. har type 1 (T1) diabetes og kræver behandling med insulin.
Desværre er prisen på insulin steget voldsomt de seneste år og har tvunget mange diabetikere til at skære ned på deres behandling – til skade for deres helbred. Årsagerne til prisstigningerne og manglen på en billigere generisk erstatning er komplekse og ikke gennemsigtige.
Her er de faktorer, der ser ud til at holde prisen på insulin så høj.
For det første kontrollerer tre virksomheder – Eli Lilly, Novo Nordisk og Sanofi – 90 procent af verdens forsyning af insulin. I mange lande er kun én af disse virksomheder leverandør, så de har monopol og kan sætte den pris, de vil.
Selvom de ikke betragtes som et monopol, har disse tre selskaber løbende hævet listeprisen for insulin i årenes løb i samråd med hinanden og har handlet for at udelukke eventuelle konkurrenter.
Selvom generisk insulin er blevet udviklet af andre producenter, bliver de betalt af de tre store producenter for ikke at producere og sælge deres generiske insulin på markedet. Denne strategi er kendt som en pay-for-delay-aftale, hvor den generiske producent anerkender lægemiddelvirksomhedens originale patenter og accepterer ikke at gå ind på markedet.
Denne ordning gør det faktisk lovligt for en producent at betale en anden producent for ikke at blive en konkurrent ved at komme ind på markedet. Som følge heraf er der ingen generisk insulin på markedet.
Insulinproducenterne hævder, at de er nødt til at hæve listepriserne for at imødekomme kravene fra apoteksydelsesforvalterne (PBM'er) og sygeforsikringsselskaberne. De siger, at PBM'erne, apotekerne og sygeforsikringsselskaberne alle forsøger at forhandle om flere rabatter, gebyrer og rabatter.
En undersøgelse fra American Diabetes Association i 2018 viste, at disse forhandlinger mellem alle formidlere om en øget andel af overskuddet tvang producenterne til at hæve listepriserne.
Disse øgede omkostninger i forsyningskæden overføres til forsikringsplanerne, hvilket igen fører til højere præmier og højere egenbetalinger for forbrugeren. Det er slutbrugeren, der ender med at betale for alt det øgede overskud, som hver part tager ved distributionen af insulin.
ADA-undersøgelsen bemærkede, at manglen på gennemsigtighed i insulinforsyningskæden gjorde det umuligt at bestemme præcist, hvor meget overskud hver part modtog, og præcis hvem der var skyld i prisstigningen. Som man kunne forvente, gav hver part skylden på de andre.
Patenter har til formål at beskytte ejerens investering i forskning og udvikling og give dem tid til at få dækket deres udgifter. Imidlertid formodes patenter at have en begrænset tidsramme, indtil de udløber. Men det er ikke tilfældet med insulin.
Mens de store insulinproducenter har patenter på deres insulinformler, der har udløbsdatoer, foretager de blot små ændringer i formlen eller justerer deres fremstillingsprocesser og ansøger om nye patenter. På denne måde er de i stand til at fortsætte med at nyde godt af fordelene ved patentbeskyttelse år efter år uden nogen synlig ende.
I øjeblikket er der ingen kur mod type 1-diabetes. Behandlinger har hovedsageligt fokuseret på at håndtere diabetes med insulin, kost og motion. Desværre har stigningen i priserne tvunget mange diabetikere til at skære ned på deres recepter på insulin, især for ældre mennesker, der lever på en fast indkomst. Denne praksis er både usikker og usund, fordi den fører til alvorlige komplikationer.
Open Insulin Foundation er en non-profit oprettet for at levere insulin til overkommelige priser. Deres mål er at udvikle insulinfremstillingsprocesser, der kan placeres i lokalsamfund og forsyne de lokale borgere med insulin til en overkommelig pris.