Livet rummer mange usikkerheder, hvoraf nogle kan resultere i betydelige økonomiske tab. Selvom der ikke er nogen måde at forhindre tab i alle tilfælde, giver instrumenter såsom forsikring og garanti (også stavet "garanti") en polstring mod de væsentligste virkninger af uventede hændelser. Selvom både forsikring og garantier er designet til at give en vis grad af ro i sindet, adskiller de to koncepter sig fra hinanden.
Når du køber forsikring, betaler du præmier, ofte månedligt, for at holde dækningen i kraft. Til gengæld lover forsikringsselskabet at yde økonomisk kompensation i tilfælde af en hændelse, der resulterer i skade eller tab. For eksempel yder sygesikringen kompensation til dækning af udgifter til hospitalsophold, operation og lægebehandling. Bilforsikring yder erstatning til dækning af udgifter til reparation eller udskiftning af din bil efter en ulykke. Størrelsen af den kompensation, du modtager, afhænger af arten af den dækkede begivenhed og værdien af den police, du har købt, og er ikke begrænset til det beløb, du har betalt i præmier.
Forsikringsudbydere bestemmer, om de skal udvide mange typer forsikringer ved en proces kaldet underwriting. Ved forsikringsgaranti bruger forsikringsudbyderen fakta og information om dig sammen med sin egen algoritme eller formel til at bestemme risikoen for at skulle udbetale erstatning. Resultaterne af denne beregning afgør, om du vil blive godkendt eller afvist til dækning, samt omkostningerne ved dækningen og eventuelle begrænsninger, som forsikringsudbyderen pålægger din police. For eksempel, hvis dit hjem er beliggende i et område, der er kendt for høje kriminalitetsrater, kan din boligforsikringspræmie være højere end for en person med et hjem af tilsvarende værdi beliggende i et område med lavere kriminalitet.
En garanti er et løfte om opfyldelse til en begunstiget i tilfælde af, at den person, der normalt ville levere en service eller et gode, undlader at gøre det. En garanti indsætter en tredjepart i en juridisk aftale for at give et ekstra lag af beskyttelse til modtageren. For eksempel, hvis du lover at reparere en kundes bil, men du undlader at gøre det på en tilfredsstillende måde, vil en garanti give kunden fuld tilbagebetaling af alle betalte penge.
Der er to store forskelle mellem forsikring og garantier. En forskel er, at forsikring er en direkte aftale mellem forsikringsgiver og forsikringstager, mens en garanti involverer en indirekte aftale mellem en begunstiget og en tredjemand, sammen med den primære aftale mellem hovedforpligtet og begunstiget. En anden forskel er, at forsikringspolicens beregninger er baseret på tegning og eventuelt tab, mens en garanti udelukkende er fokuseret på ydeevne eller manglende ydeevne. Derudover kan forsikringsselskaber eller forsikringstagere opsige forsikringer med varsel, mens garantier ofte ikke kan opsiges.