En typisk sygesikringsplan giver fire primære funktioner:bestemmelser om rutinemæssig pleje, akut lægehjælp, behandling af kroniske lidelser og farmaceutisk pleje. Forskellige sygeforsikringsordninger betaler for alle disse funktioner i forskellige beløb, og præmierne er også forskellige. Ofte vil enkeltpersoner få adgang til en sundhedsplan gennem deres arbejdsgiver, som nogle gange yder assistance til præmiebetaling. Så længe den enkelte forbliver opdateret på deres sygeforsikringspræmier, kan de regne med at modtage dækning.
Rutineprocedurer omfatter fysiske undersøgelser, regelmæssige tests, vacciner, booster-skud og pleje af mindre sygdomme. Det er vigtigt at besøge en læge regelmæssigt for at sikre, at der ikke udvikler sig alvorlige tilstande. Generelt gælder det, at jo tidligere en alvorlig tilstand diagnosticeres af en læge, jo bedre er chancerne for helbredelse. Afhængigt af niveauet af sundhedspleje, der tilbydes af forsikringsplanen, er der muligvis ingen, nogen eller fuldstændig dækning for sådanne rutinebesøg inden for visse begrænsninger.
Nødsituationer omfatter pludselige skader, akutte sygdomme, overdoser af medicin og andre uventede medicinske ulykker. Sygeforsikringens nøddækning overstiger typisk den for mere forudsigelige sygdomme på grund af de reducerede chancer for, at de opstår. Dette betyder normalt en højere maksimal betaling og en lavere selvrisiko specifikt til nødstilfælde. Nøddækning kan også dække ekstraomkostninger som ambulancegebyrer.
Kroniske tilstande kræver ofte gentagen behandling, omfattende indgreb og løbende test. Så længe det ikke er en allerede eksisterende tilstand, vil sygeforsikringsselskaber normalt dække størstedelen af omkostningerne forbundet med sådanne medicinske problemer.
Farmaceutiske behandlinger, så længe de er ordineret af en læge, er normalt dækket for en stor del af forsikringsordninger. Selvrisikoen for lægemidler kan nogle gange være ret høj afhængig af planen. Da farmakologi er afgørende for praktiseringen af moderne medicin, sørger næsten enhver sygesikringsplan for i det mindste noget farmaceutisk brug for planindehavere.