Selvom Ethereum kun har eksisteret et par år, vinder kryptovalutaen opmærksomhed. Både Bitcoin og Ethereum kører på distribuerede hovedbøger og bruger kryptografi til at drive dem, men lighederne slutter der. Ethereum bruger en open source softwareplatform, der blev bygget til at fungere på samme måde som blockchain. Men hvor Bitcoin er en form for digital valuta, er Ethereum en smart kontrakt mellem to individer, hvilket gør dem dramatisk forskellige.
Før Ethereum stod cryptocurrency-feltet over for nogle få udfordringer, primært at de alle var designet til kun at lette peer-to-peer finansielle overførsler. Ethereum blev designet med mere fleksibilitet indbygget, hvilket betyder, at udviklere kan skabe applikationer, der kører på et blockchain-netværk, i stedet for at blive tvunget til at overholde en anden enheds krav. Dette gør det muligt at gennemføre transaktioner som lån på samme måde som bitcoins omsættes.
Selvom den blev lanceret den 30. juli 2015, begyndte dens udformning flere år før. Grundlæggeren Vitalik Buterin blev interesseret i Bitcoin i 2011 og skrev hundredvis af artikler om teknologien til et online nyhedswebsted, han var med til at stifte kaldet Bitcoin Magazine . I processen begyndte han at konceptualisere en idé om en platform, der ville fungere på samme måde som Bitcoin, men kunne håndtere mere end transaktioner af midler. I 2013 introducerede han konceptet Ethereum i en hvidbog, som inspirerede lignende hvidbøger, herunder en af Dr. Gavin Wood, som ville fortsætte med at blive en af Ethereums medstiftere.
Som med Bitcoin kan du købe Ethereum gennem en af børserne. Coinbase er en af de mest populære, men der er også blandt andet Kraken, Bitstamp og Gemini. For at købe Ethereum på Coinbase, starter du med at tilmelde dig en konto på Coinbase.com. Du kan også downloade Coinbase-appen, som er tilgængelig til iOS- og Android-enheder. Når du er med, tilknytter du en bankkonto, et betalingskort eller et kreditkort og gennemgår derefter bekræftelsesprocessen. Efter en betalingsmetode er knyttet til din konto, kan du enten købe eller sælge Ethereum direkte via din Coinbase-konto. Du vil se den aktuelle valutakurs, før du foretager et køb.
Med Bitcoin verificerer minearbejdere hver transaktion med specialiseret software, før den føjes til den distribuerede hovedbog. Mining gælder også for Ethereum, dog på en anden måde. Ud over at registrere transaktioner til den centraliserede hovedbog, skaber minedrift også fem ether-tokens pr. mineret blok. Som med Bitcoin hjælper minedrift med at spore transaktioner, mens blockchain ofte holdes sikker. I den forstand er minedrift afgørende for driften for begge valutaer.
Vitalik Buterin, Ethereums grundlægger, var kun 19 år gammel, da han først fik ideen til Ethereum. Han var programmør i Toronto og arbejdede på at skabe applikationer til Blockchain, da han begyndte at bemærke dens begrænsninger. Han forestillede sig en fremtid, hvor applikationer kunne bygges på blockchain, der gjorde mere end at flytte penge fra den ene person til den næste. Han startede med alternative mønter baseret på Bitcoin-kodebasen og begyndte gradvist at introducere sit koncept til cryptocurrency-samfundet.
I modsætning til Ethereum er grundlæggeren af Bitcoin stadig ukendt. Faktisk vides det ikke engang, om det fiktive grundlæggernavn "Satoshi Nakamoto" tilhører en person eller en gruppe mennesker. I juni 2008 ansøgte Neal King, Vladimir Oksman og Charles Bry om patent på en sikker kommunikationsteknologi, hvilket fik nogle til at spekulere i, at de kan være de skjulte grundlæggere. To måneder senere sikrede nogen sig Bitcoin.com-domænet, og den 8. januar 2009 blev Bitcoin annonceret. Minedrift begyndte kort efter, og resten er historie.