En indikator, der bruges til at bestemme et lands økonomiske sundhed, er betalingsbalancen. Adskillige faktorer kan direkte og indirekte påvirke et lands nuværende betalingsbalance, herunder renter, valutakurser og landets tidligere og nuværende finanspolitik. Finanspolitik alene vil ikke diktere et lands nuværende betalingsbalancestatus; det kan dog påvirke denne økonomiske foranstaltning.
Finanspolitik refererer til, hvordan en regering bruger sin evne til at ændre udgifter og hæve eller sænke skatter i et forsøg på at påvirke sin samlede økonomi. I USA kan både kongressen og præsidenten implementere og påvirke finanspolitikken ved lovgivning eller bekendtgørelser. Når økonomien er sund, bruger regeringen generelt tilbageholdenhed med sin finanspolitik. Når økonomien ikke er sund, har regeringen en tendens til at bruge en stimulerende tilgang.
Betalingsbalancen er det udtryk, der bruges til at henvise til et lands internationale transaktioner fra et regnskabsmæssigt perspektiv. Ligesom en personlig eller forretningsbog holder styr på udgifter og indkomst, er betalingsbalancen et regnskab over et lands internationale indtægter og udgifter. Kontanter, der strømmer ud af landet, er markeret som en debet på betalingsbalancen, mens kontanter, der strømmer ind, betragtes som en kredit. Når kreditter er større end debet, har landet en positiv betalingsbalance. Omvendt, når debet er større end kreditter, har landet en negativ betalingsbalance.
En politik med finanspolitisk tilbageholdenhed udøves typisk, når et lands økonomi fungerer på fuld kapacitet. Med andre ord er økonomien tilsyneladende sund, beskæftigelsen er tæt på kapacitet, og inflationen begynder at træde ind som et resultat. Regeringen kan reagere på stigende inflation ved at øge skatterne eller reducere udgifterne. Mens en række andre faktorer bestemmer betalingsbalancen, vil en finanspolitik med tilbageholdenhed generelt få både regeringen og forbrugerne til at bremse sit forbrug. Et generelt fald i det samlede forbrug kan få pengestrømmen, der forlader landet, til at falde, da både forbrugere og regeringen køber mindre. Dette vil mindske debetsiden af betalingsbalancen.
Når økonomien er træg og arbejdsløsheden stiger, kan en stimulerende finanspolitik blive brugt til at sætte gang i økonomien. Ved at sænke skatterne og øge de offentlige udgifter øges efterspørgslen og skabes arbejdspladser. Når flere mennesker er ansat, og det skønsmæssige forbrug stiger som følge af faldende skatter, køber forbrugerne flere varer. Som følge heraf kan pengestrømmen, der forlader landet, stige. Dette øger debetsiden af betalingsbalancen.