En årsrapport er et væsentligt finansielt dokument, som børsnoterede virksomheder udarbejder for deres aktionærer. Årsrapporter bruges også af potentielle investorer og værdipapiranalytikere til aktieanalyse. En virksomheds årsrapport indeholder oplysninger om dens forretningsaktiviteter og økonomiske resultater. Offentlige virksomheder i USA indsender også Form 10-k-rapporten årligt til Securities and Exchange Commission; det er en mere detaljeret rapport end en virksomheds årsrapport. Nogle gange kan virksomheder bruge Form 10-k i stedet for at levere en separat årsrapport til aktionærerne.
Det er kutyme at inkludere en besked fra bestyrelsesformanden i en virksomheds årsrapport. Formandens brev er ikke kun en formalitet; den indeholder også væsentlige oplysninger om virksomheden. Brevet giver normalt et overblik over det seneste års succes, ledsaget af analyse af forretningsresultater og indsigt i markeder og vækst. Formandens brev påpeger også eventuelle mangler og udfordringer, som virksomheden står over for, og afsluttes ofte med at give en fornemmelse af virksomhedens retning for det næste år.
Forretningsprofilen er et centralt og grundlæggende element i en virksomheds årsrapport. Afsnittet om forretningsprofil i årsrapporten beskriver virksomhedens forretning, herunder hvad den laver og dens forretningsområder, eventuelle datterselskaber, den ejer, markeder og konkurrence samt eventuelle risikofaktorer for virksomheden. Ændringer i forretningsaktiviteter, såsom opkøb eller frasalg, afsløres også. Visse driftsproblemer, såsom nye produktplaner, sæsonbestemte faktorer eller særlige driftsomkostninger kan også kort diskuteres.
Både årsrapporten og Form 10-k indeholder et afsnit med titlen Ledelsens diskussion og analyse. Der diskuterer ledelsen virksomhedens drift i detaljer ved at sammenligne de seneste års resultater med tidligere perioders resultater. Ved at levere driftsgennemgange bruger ledelsen ofte grafer og diagrammer og citerer data for at sikre ligetil og letforståelige forklaringer. For at afslutte sin diskussion og analyse skitserer ledelsen endelig sine egne forventninger og planer for virksomhedens fremtidige vækst.
Årsregnskaber er et vigtigt element i en virksomheds årsrapport. I rapporten gør en virksomhed alle basisregnskaber tilgængelige for læserne, herunder den konsoliderede balance, resultatopgørelsen, pengestrømsopgørelsen og egenkapitalopgørelsen. Afsnittet indeholder sandsynligvis en uafhængig revisionspåtegning, der attesterer, at virksomhedens regnskaber er retvisende præsenteret og i overensstemmelse med almindeligt anerkendte regnskabsprincipper.