Overskudsgrad er en måde at måle en virksomheds rentabilitet på, ofte udtrykt som en procentdel af den samlede salgsindtægt. Brugen af fortjenstmargen hjælper en virksomhed med at vurdere niveauet af dens omkostninger i forhold til fortjeneste og salg. Ved at forbedre omkostningseffektiviteten kan virksomheder øge deres fortjenstmargen yderligere, givet den samme salgsindtægt. Virksomheder kan også bruge fortjenstmargen til priskontrol på grund af det direkte forhold mellem fortjeneste og pris pr. enhed. Brug af overskudsgrad hjælper dog ikke med at måle en virksomheds salgsvolumen, hvilket påvirker en virksomheds samlede fortjeneste.
Ved rentabilitetsmåling skal virksomheder vide, hvor mange salgskroner de er i stand til at beholde efter at have trukket alle omkostninger fra salget. Jo flere salgskroner tilbage efter at have dækket alle omkostninger, jo mere rentabelt er salget. En overskudsgrad er således en del af salgsindtægten, der ikke bruges til at betale for eventuelle omkostninger, og defineret som fortjeneste divideret med salgsindtægter. En fordel ved at bruge fortjenstmargen er, at det giver mulighed for direkte sammenligning mellem fortjeneste og omkostninger på et givet salgsniveau. Enhver omkostningsbesparelse bidrager til en ekstra fortjenstmargen.
Virksomheder kan også påvirke avancen ved at påvirke salgsprisen. Ved at bruge overskudsgraden som benchmark har virksomheder et grundlag for at formulere deres prisstrategier. Ved at sammenligne deres nuværende fortjenstmargen med tidligere gennemsnits- eller branchenormer kan virksomheder være nødt til at hæve deres fortjenstmargen eller være i stand til at tolerere en lavere fortjenstmargen ved at øge eller sænke deres salgspriser. Uden brug af overskudsgrad skal virksomheder finde andre måder at kvantificere enhver prisændring for at afspejle dens potentielle effekt på rentabiliteten.
Selvom omkostninger og fortjeneste er tæt forbundet med beregning af fortjenstmargen, er en ulempe ved at bruge fortjenstmargen, at fortjenstmargen alene ikke afslører den sande omkostningseffektivitet i at realisere salg. Selvom lavere eller højere omkostninger ændrer en virksomheds overskudsgrad, kan en stigning eller et fald i overskudsgraden ikke have noget at gøre med ændringer i omkostningseffektiviteten, hvis virksomheden har valgt prisændringer uden justeringer af omkostningselementer. For at bruge overskudsgraden til omkostningseffektivitetsvurdering skal prisniveauet således også være en kendt faktor.
Overskudsgraden alene kan ikke bestemme en virksomheds samlede overskudsniveau uden at tage højde for det samlede salgsvolumen. Virksomheder kan have en høj avance, men lav salgsvolumen, hvilket fører til en relativt lav samlet fortjeneste. Hvis den høje avance kommer fra højere pris frem for lavere omkostninger, kan salgsvolumen falde over tid. På den anden side kan virksomheder have en lav avance, men høj salgsvolumen, hvilket resulterer i en relativt høj samlet fortjeneste. Hvis den lave fortjenstmargen kommer fra lavere pris frem for højere omkostninger, kan salgsvolumen stige over tid.