Afskrivning er et middel til omkostningsallokering for anlægsaktiver. Virksomheder bruger forskellige afskrivningsmetoder, afhængigt af aktivtyper, til passende at tage højde for afskrivningsomkostninger over flere regnskabsperioder. En afskrivningsomkostning kan udtrykkes som et aktivs afskrivningsgrundlag ganget med afskrivningssatsen, som er hovedbekymringerne ved afskrivningsmetoden. Afskrivningsmetoden og lineær metode definerer afskrivningsgrundlag og afskrivningssats forskelligt.
Afskrivningsgrundlag er kostprisen eller værdien af et aktiv, der skal udgiftsføres over flere regnskabsperioder. Den oprindelige afskrivningsgrundlag, eller saldoen af et aktivs værdi i begyndelsen af den første periode, er ofte et aktivs købspris minus eventuel bjærgningsværdi, som er den resterende værdi af aktivet, efter at det er taget ud af drift. Afhængigt af den anvendte afskrivningsmetode kan virksomheder have et konstant afskrivningsgrundlag for alle perioder, eller det kan ændres fra periode til periode. Ændringen opnås ved at trække en periodes afskrivningsgebyr fra beløbet for afskrivningsgrundlaget i begyndelsen af perioden for at nå frem til afskrivningsgrundlaget for den næste periode.
En afskrivningssats kan udtrykkes som en procentdel eller en brøkdel. Nogle afskrivningsmetoder bruger en konstant afskrivningssats for alle perioder; nogle bruger variable satser for forskellige perioder; og andre kan bruge kurser, der falder i løbet af et aktivs levetid. Givet samme afskrivningsgrundlag resulterer brugen af forskellige afskrivningssatser i afskrivninger af varierende størrelse. Visse afskrivningsmetoder beregner afskrivningssatser baseret på antallet af år af et aktivs brugstid.
Den lineære afskrivningsmetode bruger både et konstant afskrivningsgrundlag og en konstant afskrivningssats gennem alle perioder. Afskrivningsgrundlaget for hver periode er et aktivs købspris med fradrag af eventuel bjærgningsværdi. For et 10-årigt aktiv vil afskrivningssatsen være en tiendedel eller 10 procent af 100 procent afskrivningssatsen. Den lineære metode antager, at et aktiv falder i værdi eller nytte med tiden, hvilket er begrebsmæssigt passende for aktiver, der giver jævne fordele gennem deres økonomiske levetid.
Saldoafskrivningsmetoden er delvist baseret på den lineære metode, fordi dens afskrivningssats er et multiplum af den lineære sats. For eksempel kan afskrivningssatsen for den aftagende saldo-metode være to gange den lineære sats, hvis du bruger den dobbelte saldo-metoden. Ligesom den lineære metode har den aftagende saldo-metode en konstant afskrivningssats; i modsætning til den lineære metode bruger balancemetoden et faldende afskrivningsgrundlag, der for hver periode reduceres med afskrivningsbeløbet for den pågældende periode. Bemærk, at startafskrivningsgrundlaget bruger et aktivs fulde købspris, men aktivet afskrives kun til dets restværdi.