Silent partnere er typisk personer, der investerer penge i en virksomhed, men som ikke har noget ansvar for virksomhedens daglige drift. Tavse partnere kan spænde fra forældre, der investerer i deres voksne børns forretningsforetagender, eller armslængde investorer uden personlig interesse i virksomheden udover som et middel, der giver et godt afkast af investeringen.
Enkeltpersoner danner nogle gange virksomheder som enkeltmandsvirksomheder, hvor de er fuldstændigt ansvarlige for alle aspekter af virksomheden. Andre gange danner folk virksomheder eller selskaber som partnerskaber. I et partnerskab er hver partner investeret i virksomheden økonomisk og/eller i forhold til hendes særlige kompetencer. Nogle partnere kaldes "generelle partnere", idet de har et specifikt ansvar for ledelsen af virksomheden. Andre partnere kaldes "limited partnere", fordi deres roller i driften af virksomheden generelt er begrænset til at levere penge.
Tavse partnere (også kaldet "sovende partnere") er en bestemt type kommanditister. De kaldes normalt "tavse", fordi deres eneste rolle er at yde investeringsfinansiering til virksomheden. På grund af dette har de intet ansvar for, hvordan virksomheden drives eller ledes. På den anden side hæfter de kun for virksomheden op til størrelsen af deres investering. Deres investering betales normalt tilbage i rater over tid som en virksomheds diverse udgift, og de modtager også normalt en aftalt procentdel af virksomhedens årlige nettooverskud.
Fortjeneste tænkes på to måder:brutto og netto. Bruttofortjeneste er mængden af omsætning, der kommer ind til virksomheden for levering af salg eller tjenester. Nettoresultatet, også kaldet "overskudsmargin" eller "bundlinjen", er bruttofortjenesten minus eventuelle vareomkostninger, driftsudgifter, herunder lønninger og diverse udgifter såsom lån eller investorers tilbagebetalinger. Nettofortjeneste er den mængde penge, partnere og aktionærer fordeler imellem sig.
Virksomhedens forpligtelser er gæld, som virksomheden skylder. Disse gældsforpligtelser kan være fakturaer, som virksomheden ikke har betalt endnu, lån, virksomheden har optaget, kreditlinjer, virksomheden har fået adgang til, men ikke tilbagebetalt, og investeringer i virksomheden, der endnu ikke er tilbagebetalt.
Hver partners roller, ansvar, forpligtelser og nettooverskudsindtjeningsprocenter bør være klart defineret på tidspunktet for virksomhedens stiftelse.
Der er to almindelige formler for tildeling af profitprocenten for en stille partner. Den første er udelukkende baseret på den stille partners investering. For eksempel, hvis en stille partner investerer $100.000 i en virksomhed, der har brug for $1.000.000 for at fungere, så betragtes han som en 10 procent partner i virksomheden og kan modtage 10 procent af virksomhedens årlige nettooverskud. Den anden formel er baseret på antallet af partnere. For eksempel, hvis der er tre partnere, og en af dem er tavs, modtager han en tredjedel (33,33 procent) af ethvert nettooverskud.
Selvom disse er de to almindelige formler, der bruges til at bestemme procentdelen af profit for en stille partner, er der ingen faste regler for at bestemme det. Enhver ordning kan laves, så længe alle partnere er enige om det.