Et indeks indeholder flere værdipapirer, såsom aktier og obligationer. Hvis du investerer ved at følge et indeks, køber du de samme værdipapirer, som indekset har. Uanset om du investerer gennem en børshandlet fond eller gennem individuelle køb, vil du se, at nogle beholdninger klarer sig bedre end andre. Et lige vægtet indeks indeholder det samme dollarbeløb for hvert værdipapir, hvilket gør det nemt for dig at spore ydeevnen.
Du kan beregne den procentdel, hvert værdipapir vinder eller taber. For eksempel kan et tre-aktieindeks have aktie XYZ, der steg 10 procent, ABC kan have tabt 5 procent, og DEF kan have fået 3 procent. Hvis dit indeks er ligevægtet, startede du med det samme dollarbeløb i hver aktie. Derfor kan du blot lægge procenterne sammen, og det er dit samlede afkast. I eksemplet ville du have plus 10 procent, minus 5 procent og plus 3 procent. Dit samlede afkast ville være 8 procent.
Du kan bruge faktiske dollars i stedet for procenter. Du tilføjer og trækker dine dollargevinster og -tab fra. Hvis en aktie tjente 100 USD, en anden tabte 50 USD, og endnu en anden tjente 25 USD, er 100-50+25 lig med 75. Du tjente 75 USD på din samlede investering i indekset.