Udgifterne til videregående uddannelse udfordrer de fleste studerende og forhindrer nogle i at gå på college. Studerende tilmelder sig nogle gange i undervisningen, før de har sikret sig den nødvendige finansiering, nogle gange lukker de andre ude af klassen. Hvis finansieringen udebliver, kan den studerende ikke tage kurset, og studerende, der blev nægtet adgang, har ofte lagt andre planer. Skoler bruger skrivelser om økonomisk ansvar for at undgå disse resultater og sikre, at eleverne forstår omkostningerne forbundet med en uddannelse.
Nogle uddannelsesinstitutioner kræver, at de studerende indsender et brev om økonomisk ansvar, et dokument, der garanterer betaling af de udgifter, der sandsynligvis vil blive afholdt af den studerende enten gennem deltagelse i skolen eller ved deltagelse i en særlig begivenhed, såsom et studie-i udlandet-program. Disse breve udfyldes og underskrives normalt af eleven og den person, der garanterer betalingen, normalt forældrene. Nogle universiteter kræver, at et brev om økonomisk ansvar skal indgives af alle internationale studerende.
Skrivelser om økonomisk ansvar tjener to hovedformål. Den første er at give en vis grad af beskyttelse til akademiske institutioner, der tilbyder nogle gange dyre tjenester i løbet af undervisning og andre programmer. Ved at sikre forældre eller sponsorers navne og kontaktoplysninger giver institutionerne sig selv en ekstra betalingskilde, hvis det er nødvendigt. For elever og deres forældre sikrer breve om økonomisk ansvar, at eleverne forstår de involverede omkostninger, og at forældre er parate til at involvere sig økonomisk.
Et brev om økonomisk ansvar er generelt et kort dokument med flere linjer for studerende og deres sponsorer til at udfylde grundlæggende oplysninger. Udover navne, telefonnumre og adresser beder breve om økonomisk ansvar om CPR-numre, som giver akademiske institutioner mulighed for at foretage kredittjek på ansøgere. Et brev om økonomisk ansvar indeholder også plads til underskrift og dato. I nogle tilfælde vil det også indeholde et tomt felt til forælderen eller sponsoren for at angive et dollarbeløb for at angive niveauet af støtte, som sponsoren er i stand til at yde.
Nogle breve om økonomisk ansvar specificerer, at ansøgere skal vedlægge støttedokumenter. Dette tjener normalt som bevis på sponsorens økonomiske situation og evne til at bidrage til en elevs uddannelse. Kontoudskrifter viser for eksempel tilstrækkelige besparelser, som en ansøgers sponsor har til rådighed for nødhjælp. Studerende, der er økonomisk uafhængige, kan tjene som deres egne sponsorer på et brev om økonomisk ansvar ved at vedlægge skattedokumenter eller kontoudtog for at bevise deres økonomiske uafhængighed og stabilitet.