Balancen er et regnskab, der opsummerer en virksomheds finansielle positioner på en given dato, normalt slutningen af et regnskabskvartal eller år. I modsætning til resultatopgørelsen eller pengestrømsopgørelsen giver balancen et øjebliksbillede af driften, hvorimod de øvrige regnskaber rapporterer økonomiske resultater opnået i løbet af en hel periode, såsom et regnskabskvartal eller et regnskabsår. Balancen er formateret til at vise virksomhedens aktiver balanceret i forhold til dets passiver og egenkapital. Samlede aktiver er altid lig med samlede forpligtelser plus egenkapital.
FASB har indflydelse på indenlandske regnskabsstandarder via sine generelt accepterede regnskabsprincipper. FASB er en uafhængig og privat nonprofit-handelsgruppe med mandat af industrien og tilsynsorganer med at føre tilsyn med og give vejledning til udarbejdelse af regnskaber i den private industri. Reguleringsorganer såsom Securities and Exchange Commission og Public Company Accounting Oversight Board, sammen med handelsgrupper såsom American Institute of Certified Public Accountants, påvirker også udstedelsen af standarder. Disse enheder arbejder sammen med input fra en specifik branche for at udstede standarder. Balancen afspejler data, der strømmer igennem fra resultatopgørelsen og afspejler den sammenfattede oversigt over et potentielt stort antal journalposter.
GAAP-standarder har en enorm indflydelse på balancens format. Komplekse regnskabsmetoder er påbudt, der dækker den mindste detalje. For eksempel, under GAAP-regler, skal balancetitlen enten være "balance", "opgørelse over finansiel stilling" eller "opgørelse af finansiel tilstand." GAAP giver også vejledning vedrørende visning, afsløring, genkendelse og måling af forskelle. GAAP-standarder søger at fremme ensartethed, så en virksomheds balance præsenteres konsekvent. Der gives vejledning om offentliggørelse. For eksempel kræver GAAP, at den valuta, som regnskabet er udarbejdet i, vises fremtrædende. Det gælder lige så meget for små virksomheder som for store.
GAAP-standarder opretholder et generelt krav om ensartet, sammenlignelig præsentation, ved hjælp af ensartet formatering og terminologi på tværs af tidsperioder og blandt regnskaberne. Rapporteringsniveauet skal oplyses i balancen, så læseren ved, om balancen er konsolideret eller kun moderselskabets balance. Væsentlige genstande bør betegnes som sådan og vises mere fremtrædende med hensyn til form og rækkefølge end ikke-materielle genstande. En post er væsentlig, hvis dens fejlinformation ville resultere i væsentlig revisionsrisiko, eller hvis den repræsenterer en høj koncentration i forhold til andre poster i samme regnskab. For eksempel, hvis et enkelt aktiv er lig med 20 procent af de samlede aktiver, er det sandsynligvis væsentligt. Negative tal skal ses tydeligt. Det overvældende flertal af amerikanske virksomheder bruger det grundlæggende format, hvor aktiver er opført for visuelt at formidle adskillelse fra passiver og egenkapital. Dette forstærker tanken om balancen.
På aktivsiden af balancen kræver GAAP, at omsætningsaktiver rapporteres adskilt fra langfristede aktiver, herunder anlægsaktiver. Kortfristede forpligtelser skal alle indberettes adskilt fra langfristede forpligtelser. Omsætningsaktiver og -passiver er dem, der forventes at blive realiseret/likvideret inden for det længste af et år eller en almindelig konjunkturcyklus. Alle aktiver præsenteres i faldende rækkefølge inden for hver kategori, mens passiver præsenteres i stigende rækkefølge baseret på løbetid. I egenkapitaldelen præsenteres egenkapitalposter i faldende rækkefølge baseret på prioritetskrav i tilfælde af likvidation. For eksempel er foretrukne aktier anført ovenfor -- før -- til almindelige aktier, fordi foretrukne aktionærer er placeret over almindelige aktionærer i likvidationshierarkiet.