Når den gennemsnitlige person overvejer en virksomhed, vil begrebet "maksimering af aktionærformuen", i en eller anden form, ofte være hans umiddelbare og indlysende tanke. Fortjeneste, høje afkast og optimistiske årsrapporter er det, der adskiller en succesrig virksomhed fra en fejlende. Dette er den almindelige forståelse af forretning og dens service til aktionærerne.
Begrebet "aktionærformue", for at sige det enkelt, handler i virkeligheden om både kapitalgevinster og udbytte. Uanset hvilken model firmaet bruger - og mange firmaer betaler ikke udbytte - er aktionærformuen den normale drift af firmaet og, hvad der er vigtigt, aktionærernes vigtigste forventning. Der er andre virksomhedsmål, såsom maksimering af salget, markedsandele eller nedbringelse af gæld. Disse fører måske ikke umiddelbart til maksimering af rigdom. Ideen om aktionærrigdom er tæt knyttet til ideen om fortsat virksomhedsudvidelse og overskud.
Økonomer som Bartley Madden og James Owens anser maksimering af aktionærernes velstand for at være det naturlige resultat af profitabel forretningspraksis. Disse er til gengæld også de samme eller lignende til kapitaludvidelse. Disse to forfattere er uenige om dette som målet for al forretning, men den generelle idé er, at en sådan udvidelse er det, der gør aktionærerne glade. Det fører til loyale aktionærer, engagerede bestyrelsesmedlemmer og en løbende stigning i aktieværdien. Medieopmærksomheden, som en sådan præstation kan generere, kan hjælpe enhver virksomheds offentlige omdømme.
Bortset fra at bevare glade aktionærer og få et stærkt omdømme, har maksimering af aktionærværdi mange fordele. Det er næsten for indlysende, at konstant overskud, geninvestering og ekspansion gør alle glade. Ledere ser lønninger og omdømme stige, sælgere ser høje provisioner, regeringer ser flere skattemidler, og flere mennesker bliver ansat til at bemande det ekspanderende firma. Selvom ulemperne ved denne politik ikke er ubetydelige, kan det livlige indtryk, disse fordele giver på investorer, ikke ignoreres.
Madden hævder, at maksimering af aktionærernes velstand ikke kun er det åbenlyse formål med virksomheden, men også et krav for maksimering af social nytte. Hvis en virksomhed konstant vokser, investerer og ekspanderer, har alle fordele. Andre virksomhedsstrategier, såsom stigende markedsandele, kan føre til faldende overskud, hvilket igen kan føre til højere renter på lån til enhver fremtidig investering. Hvis en virksomhed tager profit og ekspansion som sit eneste formål og mål, så bliver alle virksomhedens problemer udjævnet. Med andre ord elimineres spørgsmål om lang eller kort sigt, markedsandel eller endda socialt ansvar, efterhånden som virksomheden fortsætter med at ekspandere. Det handler ikke om virksomhedernes "profits" isoleret set, men derimod om aktionærernes "rigdom", som omfatter langsigtet planlægning, kapitaludvidelse og løbende investeringer i udstyr, jord og bygninger.