Incitamenter inden for økonomi er faktorer, der kan ændre forbrugernes købsadfærd. De kan enten være beslutninger fra regeringer eller virksomheder, såsom skattelettelser ved køb af hybridbiler eller ændringer dikteret af markedets "usynlige hånd", som en stigning i olieprisen. Professor Steven E. Landsburg foreslog endda i sin bog "The Armchair Economist", at "det meste af økonomi kan opsummeres i fire ord:Folk reagerer på incitamenter. Resten er kommentarer."
Når prisen på en vare stiger kraftigt, henvender folk, der har brug for de samme mængder af produktet (mad, tøj), men kan nøjes med lavere kvalitet, til ringere produkter. I den økonomiske teori er ringere produkter dem, som efterspørgslen stiger, når forbrugernes købekraft falder. For eksempel, når prisen på velkendt slik stiger, vil forbrugerne henvende sig til billigere, ringere produkter for at dække deres behov.
For uelastiske varer (produkter, hvor efterspørgslen forbliver nogenlunde den samme på trods af prisudsving), såsom olie og elektricitet, ændrer forbrugerne deres vaner for at reagere på stigende eller faldende priser. Når for eksempel oliepriserne stiger, vil folk forsøge at bruge deres bil sjældnere, køre langsommere eller udføre flere opgaver på én tur. Ligeledes giver faldende priser på elektricitet folk mulighed for at holde husets lys og elektriske apparater (fjernsyn, computere) åbne i længere timer.
Regeringer og virksomheder kan tilbyde incitamenter til forbrugere til at bruge mere på bestemte produkter og tjenester. Sådanne incitamenter omfatter skattelettelser for en række miljøvenlige produkter, såsom hybridbiler (hybridbiler skal f.eks. ikke betale trængselsafgift i det centrale London) eller rabatkuponer, der tilbydes af virksomheder. Forbrugerne reagerer på sådanne incitamenter med det formål at undgå ekstra omkostninger på kort eller lang sigt.
Renter virker som et incitament for virksomheder til at investere og forbrugere til at låne penge til at bruge. Når banker har lave renter, er det lettere for forbrugerne at låne penge, bruge på produkter (biler, huse, elektriske apparater) eller tjenester (f.eks. dyre ferier) og returnere nogenlunde det samme beløb senere. På samme måde kan høje renter få forbrugerne til at moderate deres forbrug og forsøge at nøjes med de tilgængelige ressourcer.