En af nøglerne til ansvarlig investering er at forstå, hvordan de virksomheder, du sætter penge i, fungerer. Virksomheder udarbejder og offentliggør regnskaber på regelmæssig basis som et middel til at spore deres adfærd og gøre det kendt for aktionærer, analytikere og investorer. Investorer skal vide, hvad de skal kigge efter i et regnskab for at kunne bruge oplysningerne.
Den største ting, investorer har tendens til at kigge efter i et regnskab, er enhver indikation af virksomhedens evne til at vokse eller noget, der kan forhindre det i at vokse. Da investorer vil købe aktier og blive delvise ejere, vil de gerne vide sandsynligheden for, at virksomheden vil vokse i værdi, hvilket giver dem mulighed for at sælge deres aktier i fremtiden til en højere pris. Resultatopgørelser viser, hvor meget virksomheden tjener i øjeblikket, så investorer leder efter en indkomst, der er tilstrækkelig, men ikke så høj, at den vil være umulig at øge i fremtiden.
Investorer skal vide, hvor meget en virksomhed skylder, hvilket de kan bestemme ud fra at analysere det rigtige regnskab. En balance, som er en af de grundlæggende typer af regnskaber, viser forpligtelser, som virksomheden er ansvarlig for at betale. En virksomhed med en stærk forretningsplan og stabil indkomst vil have svært ved at vokse, hvis dens gæld annullerer en stor del af dens overskud. Virksomheder med overdreven gæld er de mest tilbøjelige til at få brug for konkursbeskyttelse, hvilket normalt betyder tab for investorer. Samtidig kan et vist niveau af gæld være sundt, da det indikerer, at virksomheden har evnen til at betale den tilbage og opbygge en stærkere kreditvurdering.
Cash flow refererer til de satser, hvormed en virksomhed tager indtægter og udbetaler kontanter. Investorer vil undersøge regnskaber, kendt som pengestrømsopgørelser, for at lære om en virksomheds cash blow balance eller mangel på samme. Pengestrømsopgørelser indeholder også oplysninger om virksomhedens investeringer, og hvor meget de betaler i renter. Dette er nyttigt til at forudsige det fremtidige cash flow, som vil påvirke, hvor hurtigt virksomheden kan vokse.
Fordi potentielle investorer er interesserede i at købe aktier, vil de undersøge regnskaber for at bestemme, hvad virksomheden er værd for sine aktionærer. Dette er kendt som egenkapital, og det refererer til værdien af virksomheden, inklusive alle dets aktiver, når dets forpligtelser og gæld trækkes fra, og dets pengestrøm fryses i tide til analyseformål. Egenkapitalen kan variere meget fra et selskab til et andet, og investorer kan beregne det ud fra oplysningerne på en balance.