Investering er afgørende for at opbygge velstand over tid. Når du har overskydende kontanter, kan du simpelthen gemme dem i en pengeskab til opbevaring eller sætte dem på en opsparingskonto, men at købe aktiver, der har potentiale til at stige i værdi, kan resultere i meget større gevinster. Mange investorer vælger at købe aktier, som er små dele af ejerskabet i virksomheder.
Den primære årsag til, at de fleste investorer køber aktier, er, at aktier har potentiale til at stige over tid. Når du er aktionær, kan du til enhver tid tilbyde dine aktier til salg. Hvis dine aktier stiger i værdi, kan du sælge dem for at tjene penge. For eksempel, hvis du køber en aktie til en pris på $5, og dens pris stiger til $6 efter et år, kan du sælge den med en fortjeneste på $1. Fortjeneste fra salg af en enkelt aktieandel kan være minimal, men hvis du køber hundredvis eller tusindvis af aktier, kan fortjenesten være betydelig.
Udbytte er periodiske betalinger, som nogle virksomheder giver til aktionærer baseret på virksomhedens overskud. Udbyttebetalende aktier kan give en stabil indkomstkilde for aktionærerne uden at kræve, at de køber eller sælger aktier, hvilket er et alternativ til at spare penge på rentebærende konti eller købe obligationer. Det er dog ikke alle virksomheder, der udbetaler udbytte. Mange vælger at geninvestere alt overskud tilbage i deres drift frem for at fordele indtjening.
En anden fordel ved at være aktionær er muligheden for at påvirke beslutninger i det selskab, der har udstedt aktien, hvilket potentielt kan påvirke værdien af dine aktier. For eksempel kan aktionærer have stemmeret ved udnævnelse af de bestyrelsesmedlemmer, der driver et selskab; og i nogle virksomheder kan aktionærerne selv sidde i direktionsbestyrelser.
Virksomheder, der udsteder aktier, kan give aktionærer en række andre fordele. Eksempelvis kan en aktionær få særlige rabatter på produkter eller tjenester, som virksomheden tilbyder. Specifikke aktionærfordele vil variere fra det ene selskab til det næste.