Forretningseksperter og investorer omtaler markeds-"smerter" som en tilstand af begivenheder, hvor den generelle tendens er stagnerende eller nedadgående på grund af en række forskellige forhold. Generel bekymring over økonomiske forhold kan forårsage markedssmerter, og det samme kan politisk uro eller naturkatastrofer rundt om i verden. Visse brancher eller virksomheder, der er steget i pris, har hurtigt en tendens til at opleve en tid med konsolidering eller priskorrektion på punkter undervejs. Dette kaldes nogle gange en voksende smerte. Uanset kilden er markedssmerter noget, der skal forventes og indregnes i en investors langsigtede strategi.
Markedssmerter afspejles i en høj grad af volatilitet. Tænk på prisen som et gummibånd. Hvis den bevæger sig langt i én retning og til sidst frigives, vil den snappe tilbage mod startpunktet, før den fortsætter i trendens retning. Sjældent vokser eller trækker et marked sammen i en lige linje; snarere har den en tendens til at piske frem og tilbage, selvom den normalt holder fast i en tendens, enten højere eller lavere.
Doldrums er en anden type markedssmerter og bør betragtes som det modsatte af volatilitet. I sommermånederne, hvor mange mæglere og handlende er på ferie, bevæger de generelle pristendenser sig normalt ikke væsentligt i nogen bestemt retning. I stedet slynger de sig hist og her, men kan ikke se ud til at mønstre tarmstyrken til at tage et stort skridt og holde fast i det. Indtil en ekstern kraft kommer i spil, såsom gode eller dårlige økonomiske rapporter, råvaremangel, politisk uro rundt omkring i verden eller naturkatastrofer, vil prisen normalt handle i et stramt interval, der gør det svært at profitere.
Periodiske økonomiske rapporter udstedt af større lande kan have en udtalt effekt på verdens aktiemarkeder og sende dem ind i en periode med smerte eller fornøjelse. Lave ledighedstal og høj inflation er eksempler på økonomiske faktorer, der kan stimulere eller de-stimulere perioder med vækst eller korrektion. Da offentlige økonomiske tal har en tendens til at have en stor indflydelse på forbrugernes stemning, hvilket er en anden faktor, der kan udløse markedssmerter, ser investorerne på dem som varsel om fremtidig prisretning.
Dagens aktiemarked er i langt højere grad drevet af spekulation end tidligere. Spekulation er, når investorer hopper på et varmt marked eller en industri, der har til hensigt kun at holde det længe nok til, at efternølere kan hoppe med på vognen, og derefter sælge alt for en hurtig fortjeneste. Når det ser ud til, at markedet ikke giver mening og forårsager ekstrem angst for investorer, er simpel spekulation ofte årsagen.