En balance opsummerer en virksomheds finansielle stilling på en bestemt dato, typisk i slutningen af et regnskabskvartal eller år. Den præsenterer virksomhedens samlede aktivbase, afbalanceret mod samlede passiver og egenkapital. Balancen knytter sig til virksomhedens øvrige regnskaber. Nettoindtjening, rapporteret i resultatopgørelsen, flyder videre til egenkapitalen på balancen. Stigninger og fald i aktiver og passiver bruges til at afstemme nettoindtjening med driftspengestrømme på pengestrømsopgørelsen.
Klassificerede balancer repræsenterer et mere poleret, færdigt produkt end uklassificerede balancer. Klassificerede balancer kategoriserer aktiver og passiver som enten kortsigtede eller langsigtede, og giver subtotaler for hver kategori. Afsnittene på en klassificeret balance omfatter omsætningsaktiver, kortfristede forpligtelser, langfristede aktiver, langfristede forpligtelser, anlægsaktiver, andre aktiver, andre forpligtelser og egenkapital. I modsætning til uklassificerede balancer kan klassificerede balancer være blevet revideret og kan indeholde medfølgende noter, der indeholder detaljerede oplysninger om visse balanceposter. For eksempel indeholder noterne typisk en opdeling af virksomhedens anlægsaktiver og beskrivende data vedrørende eventuel rentebærende gæld.
Uklassificerede balancer bruges mere til intern rapportering og minder meget om virksomhedens prøvebalance, som indeholder balanceposter opført i stigende rækkefølge fra kortsigtet til langsigtet. Der er ingen subtotaler eller anden sådan formatering. Disse bruges oftest til interne rapporteringsformål eller af små virksomheder med enklere balancer og færre aktiver og passiver at rapportere.