Inden for finans er volatiliteten af nøgleindikatorer, såsom aktiekurser, arbejdsløshedsraten og især renter, af afgørende betydning. Volatilitet er et mål for variabilitet over en bestemt tidsperiode. Selvom der er forskellige måder at måle denne metrik på, er et simpelt mål for rentevolatilitet, hvor meget renten i gennemsnit bevæger sig op eller ned pr. dag, uge eller måned. Andre mål som standardafvigelse og varians er mere komplekse, men i bund og grund måler de det samme:hvor vildt renter har en tendens til at stige eller falde i gennemsnit over en bestemt tidsperiode.
Vilde udsving i renten gør økonomisk planlægning vanskelig for alle aktører i økonomien. Boligkøbere har en tendens til at vente på et fald i de generelle renter, fordi renterne på realkredit normalt falder i takt med de generelle renter i økonomien. Dette bremser boligsalget, når priserne er høje. Store virksomheder har ligeledes en tendens til at vente med at låne og udskyde nøgleinvesteringer, mens de vurderer det finansielle landskab. Banker har meget svært ved at planlægge og forudsige overskud, hvis de satser, som de kan låne og udlåne til, er meget variable. Politikere holder derfor nøje øje med rentevolatiliteten og træffer foranstaltninger til at bremse overskydende volatilitet.