Selskaber med aktier, der handles på en fondsbørs, kaldes offentlige selskaber, fordi alle kan købe og sælge aktier i dem. I USA skal offentlige virksomheder sende årlige rapporter til alle aktionærer i henhold til Securities and Exchange Commission (SEC) regler. Disse regler siger, at en årsrapport skal indeholde visse oplysninger såsom ledelsesdiskussion og analyse af virksomhedens resultater; ændringer i disse resultater i løbet af de seneste to år; og finansielle oplysninger, herunder en balance, resultatopgørelse og pengestrømsopgørelse. Personer, der er interesseret i en virksomheds økonomiske status og fremtidsudsigter, kan finde nyttige oplysninger i en årsrapport.
Investorer ser typisk på de finansielle oplysninger i en årsrapport. Resultatopgørelsen indeholder detaljer om salg og fortjenstmargener opnået ved disse salg Balancen indeholder en detaljeret opgørelse af virksomhedens omsætningsaktiver, herunder kontanter, ejendom, patenter og aktier, plus gæld, som virksomheden skal betale af. Årsrapporten kan vise investorer, hvilke områder af virksomheden der klarer sig godt, og hvilke områder der er stagnerende eller i tilbagegang, og om det nuværende gældsniveau er holdbart eller skal øges.
Uanset om ansatte er aktionærer i deres virksomhed eller ej, er årsrapporten en vigtig informationskilde for dem, hvis virksomheden er en offentlig enhed. Medarbejdere baseret på ét sted får et overblik over, hvad der sker andre steder og afdelinger i virksomheden. De kan også bruge finansielle oplysninger, ligesom investorer gør, til at forstå virksomhedens økonomiske helbred. Årsrapporten kan også indeholde oplysninger om vellykket afsluttede projekter, som medarbejdere i forskellige dele af virksomheden var involveret i, hvilket giver disse medarbejdere en forståelse af, hvor de passer ind i det større virksomhedsbillede.
Kunder og leverandører kan måle sundheden for en virksomhed, de handler med, eller overvejer at gøre forretninger med, ud fra oplysningerne i en årsrapport. Kunder ønsker måske at gøre forretninger med virksomheder, der kan demonstrere kapaciteten til at gennemføre projekter. Oplysninger om vellykkede projektafslutninger sammen med virksomhedens nuværende økonomiske status fortæller kunderne, at virksomheden har kapaciteten og erfaringen til at opfylde deres ordrer. Leverandører bruger finansielle oplysninger og erklæringer om kontrakter og potentielle salg til at bestemme de kreditbetingelser, som de vil give virksomheden. En virksomhed, der overvejer at samarbejde med en leverandør, kan bruge leverandørens årsrapport til at se, om leverandøren har en rekord i at levere kvalitetsresultater til tiden.
Uanset hvor en virksomhed overvejer at drive forretning, kan lokalsamfundet bruge virksomhedens årsrapport til at finde ud af virksomhedens karakter. Virksomhedens miljømæssige kvalifikationer kan være vigtige for et samfund, hvor virksomheden ønsker at bygge og drive anlæg. Den grad, som en virksomhed med succes integrerer med og bidrager til, de fællesskaber, den opererer i, kan påvirke dem, der skal give ressourcetilladelser for at give virksomheden mulighed for at etablere deres aktiviteter. Fællesskaber ser måske mere positivt på virksomheder, der udviser et samfunds- og miljømæssigt engagement ved at fremhæve resultater på disse områder i deres årsrapporter.