Mens nogle investorer vælger kun at tilføje værdiaktier til deres portefølje, fokuserer andre hovedsageligt på vækstaktier. Hver type aktie tilbyder belønninger og risici. En investor, der ønsker at sammenligne vækstaktier med værdiaktier, skal gøre sig bekendt med de kriterier, analytikere bruger til at kategorisere aktier for at se, hvilken type der passer bedst til hans portefølje og risikotolerance.
Når investorer kategoriserer en virksomheds aktie som en vækstaktie, er en fælles egenskab, at virksomheden har en tendens til at geninvestere indtjening. Det betyder, at virksomheden vælger at iværksætte nye projekter, erhverve en konkurrent eller udvide på anden måde i stedet for at udlodde indtjening til investorerne i form af udbytte. Aktierne i en vækstvirksomhed kan klassificeres som en vækstaktie, fordi virksomheden viser potentiale til at producere betydelig indtjening. Nyere virksomheder kan dog ikke tilbyde investorer en track record at analysere og kan derfor udgøre en højere risiko.
Værdipapirer karakteriseret som værdiaktier har en tendens til at sælge til meget lavere priser end sammenlignelige virksomheder inden for samme sektor. Værdiaktier kan omfatte dem fra ældre, etablerede virksomheder og nydannede enheder, der ikke har tiltrukket sig betydelig investorinteresse. En værdiaktie kan være blevet påvirket af de seneste interne begivenheder i virksomheden, men har stadig en stabil økonomi og en solid indtjeningshistorie.
En statistik, der almindeligvis bruges til at klassificere værdi- og vækstaktier, er forholdet mellem pris og indtjening eller P/E. Dette forhold giver investorer information om værdien af en aktie. Det beregnes ved at dividere den nuværende indtjening pr. aktie, eller EPS, i den aktuelle markedspris på aktien. For eksempel, hvis en aktie sælges til 50 USD pr. aktie, og indtjeningen for det foregående år var 2 USD pr. i relaterede industrier, hvorimod vækstaktier har en tendens til at have højere P/E-forhold end sammenlignelige aktier.
Investorer bruger pris-til-bog eller P/B-forholdet til at finde det, de håber, er undervurderet aktie. Denne statistik beregnes ved at dividere den aktuelle bogpris pr. aktie i den aktuelle markedspris pr. aktie. Vækstaktier har en tendens til at have højere pris-til-bog-forhold, og værdiaktier har en tendens til at have lavere pris-til-bog-forhold. At sammenligne en aktie med en anden ved at bruge P/B-forhold kan være vildledende, da virksomhedernes P/B-forhold varierer fra branche til branche.