Mæglere, investorer og daytradere er særligt følsomme over for aktiernes udvikling på markeder som New York Stock Exchange. Aktiernes ydeevne varierer afhængigt af branche, pris og stabilitet. Mæglere forsøger at forudsige aktiepræstationen for at give store gevinster, selvom det ikke altid er let at vurdere aktiernes retning.
Aktiepræstation er måling af en akties evne til at øge eller mindske dens aktionærers formue. Ydeevne måles typisk ved udsving i prisen. Når aktiekursen stiger, viser aktien gode resultater. Omvendt er et fald i prisen en dårlig præstation.
Mange faktorer påvirker en akties præstation på markedet. Den første faktor er økonomiens generelle sundhed. Under økonomiske nedgangstider oplever mange aktier et kursfald. For eksempel, hvis nyheder om økonomiske indikatorer såsom detailsalg viser et betydeligt fald i forhold til den foregående måned, falder aktier typisk i værdi. Betingelsen for aktiemarkedet er en anden faktor:Under et bjørnemarked undgår investorer aktier. Dette fald i efterspørgslen driver naturligvis prisen på aktierne ned. Under et tyremarked er investorerne mere aggressive med at købe, hvilket driver aktiekursen opad. Den sidste og måske vigtigste faktor for aktiepræstation er sundheden for den virksomhed, der udsteder aktien. For eksempel driver rygter om en fusion mellem to virksomheder typisk aktiekursen højere, hvorimod dårlig kvartalsindtjening tvinger investorer til at sælge aktien og drive prisen lavere. En akties præstation er således ofte knyttet til en virksomheds præstation.
De daglige udsving i en akties markedspris er ikke altid vejledende for dens langsigtede værdi eller potentiale. For eksempel kan en aktie klare sig dårligt, når regeringen offentliggør økonomiske data om en stigning i arbejdsløsheden. Disse generelle økonomiske nyheder kan dog ikke have nogen betydning for den specifikke virksomheds langsigtede succes. Langsigtede investorer er mindre villige til at sælge ud af aktier under nedgangstider i økonomien eller dårlige finansielle nyheder, selvom de er meget opmærksomme på en virksomheds præstation. Ligeledes er kortsigtede investorer meget mere følsomme over for økonomiske og finansielle nyheder. Mæglere, der ønsker at tjene en hurtig penge, er mere tilbøjelige til at sælge, når kursen på aktier hopper på grund af positive nyheder.
En akties præstation kan barbere millioner fra en investors portefølje på få sekunder, og billioner af dollars fordamper fra markedet i dårlige år. For eksempel rapporterer en "Business Insider"-artikel fra 2009, at Amerika tabte anslået 6,9 billioner dollars på aktiemarkedet i løbet af 2008. På samme måde er mange mennesker afhængige af en akties ydeevne for at hjælpe med deres pensionsmidler. Et betydeligt tab af velstand betyder, at mange arbejdere kan udskyde pensionering og til gengæld forværre den høje arbejdsløshed.
Selvom enhver investor forsøger at forudsige en akties præstation, ødelægger uforudsete begivenheder de mest velformede forudsigelser. Naturkatastrofer, teknologi- og boligbobler og terrorangreb er nogle få uventede hændelser, der negativt påvirker en akties præstation. Både langsigtede og kortsigtede investorer kan ikke undgå de umiddelbare indvirkninger på aktieudviklingen fra sådanne uforudsigelige begivenheder.