Et gældsbevis, også kendt som en obligation, er et skriftligt løfte udstedt af en regering eller virksomhed for at rejse penge. Den angiver lånets varighed, hovedstolens størrelse og den faste rente.
Uanset om de er udstedt af virksomheder eller af lokale eller nationale regeringer, er alle obligationer klassificeret efter længden af tid før udløb. De, der udløber på mindre end et år, er kendt som veksler, dem, der udløber om et til 10 år, er sedler, og dem med længere løbetid er obligationer.
Virksomheder udsteder gæld, når de skal rejse penge til nye produkter eller faciliteter. Det er ofte billigere end at gå i en bank og bede om et lån. For regeringer, der har behov for midler, er alternativerne at hæve skatten eller gå til internationale institutioner som Den Internationale Valutafond. Begge er politisk mere risikable muligheder.
Gæld betragtes som en sikker investering. Obligationskøbere, kendt som kreditorer, får fast indkomst, hvorfor obligationer især appellerer til folk, der nærmer sig pension. I modsætning til aktionærer er kreditorer ikke ejere af en virksomhed og kan ikke kræve en andel af overskuddet. Fordi de involverer mindre risiko end aktier, giver obligationer lavere afkast.