Transfer pricing er den pris, som relaterede virksomheder opkræver hinanden for overførsel af varer og tjenester. Lad os sige, at et holdingselskab består af to enheder:Den ene virksomhed fremstiller bundkort, mens den anden producerer komplette stationære computere. Naturligvis ville desktopproducenten, når det var muligt, købe sine bundkort fra søsterselskabet. Prisen, som dette søsterselskab opkræver af computerproducenten for bundkort, er overførselsprisen og er et kritisk tal af flere årsager.
Virksomheder er meget opmærksomme på det præcise niveau af transfer pricing, fordi det vil påvirke rentabiliteten for begge virksomheder. Husk, at begge virksomheder ejes af samme holdingselskab eller enkeltpersoner, og bundkortene kan sælges fra det ene selskab til det andet til enhver vilkårlig pris. Jo højere salgsprisen på bundkort er, jo mere profitabel vil bundkortproducenten virke, mens computerproducentens fortjeneste vil falde. Hvis begge virksomheder er interesserede i at vurdere deres sande rentabilitet, bør overdragelsesprisen være så tæt på en rimelig markedspris for de gode, der skifter hænder som muligt.
Da skatter betalt af selskaber er direkte proportionale med deres overskud, vil overførselsprisen også påvirke skattepligten for de to virksomheder, der er involveret i transaktionen. Hvis begge selskaber er underlagt samme skattesats, vil nettopåvirkningen af holdingselskabets samlede skatteregning for de to selskaber være den samme uanset overdragelsesprisen. Dette skyldes, at jo mere rentabel du får den ene virksomhed til at fremstå på papiret, jo mindre rentabel vil den anden være. Skattebesparelser i den ene virksomhed vil opveje den ekstra skattepligt i den anden virksomhed.
Nogle gange er de to virksomheder, der er involveret i transfer pricing, underlagt forskellige skattesatser. Én virksomhed kan være placeret i en stat eller et land, hvor beskatningen som en procentdel af fortjenesten er lavere, for eksempel. I sådanne tilfælde skal skattemyndigheden holde et vågent øje med transfer pricing, fordi holdingselskabet kan reducere sin samlede skattepligt ved at maksimere rentabiliteten for selskabet med lavere skattesatser og minimere den andens. Hvis bundkortproducenten betaler højere skat, kan den opkræve computerproducenten $1 for et bundkort, der burde koste 20 gange så meget. Skatteloven indeholder bestemmelser for at forhindre sådant misbrug.
Et andet vigtigt mål med at fastsætte overførselspriser er nøjagtigt at måle importen og eksporten for de nationer, hvor disse enheder er placeret. Hvis bundkortproducenten ser ud til at opkræve $1 for en enhed, der koster $15 at fremstille og sender disse bundkort til en anden nation, vil de internationale handelstal blive forvrænget. Landet, hvor bundkortproducenten er placeret, ser ud til at sælge mindre værdifulde varer til andre lande. På samme måde vil det land, hvor computerproducenten befinder sig, kun se ud til at købe en lille mængde materialer fra udlandet og sælge det færdige produkt til ekstremt høje priser, hvilket ikke rigtig er tilfældet.