Værdien af Dow-futures er ofte noteret før aktiemarkedet åbner som en indikator for, hvordan markedet vil reagere i løbet af handelsdagen. Handel med Dow-futures er en måde, hvorpå handlende forsøger at drage fordel af værdiændringerne i Dow Jones Industrial Average. Selv investorer, der ikke handler med futures, kan bruge Dow-futures som et prognoseværktøj.
Dow-futures er futureskontrakter i klassen aktieindeksfutures. Futures er standardiserede kontrakter, der giver to parter mulighed for at aftale at købe eller sælge specifikke råvarer eller finansielle instrumenter med levering på en dato i fremtiden. Aktieindeksfutures er kontrakter om levering af kontanter svarende til værdien af et specifikt aktieindeks, såsom Dow Jones Industrial Average DJIA) eller S&P 500. Dow-futures er til levering af værdien af et specifikt multiplum af DJIA. .
Dow-futures-kontrakter handles på futuresbørserne. En erhvervsdrivende kan vælge at åbne en handel ved at købe kontrakter eller åbne med solgte kontrakter. Handlende, der køber, forventer, at DJIA vil stige i værdi, og deres futurespositioner vil være rentable, hvis indekset stiger. Handlende, der sælger kontrakter, forventer, at DJIA falder i værdi. Når en kontrakt udløber, betaler de handlende enten eller modtager forskellen i kontraktens værdi sammenlignet med prisen på kontrakten, da de åbnede stillingen.
Dow futures-kontrakter er tilgængelige i tre størrelser. Standard Dow-futureskontrakten har en værdi på 10 gange DJIA. Mini-Dow-futureskontrakten er fem gange værd af indekset, og Big Dow-futureskontrakten er 25 gange DJIA. Måden dette oversættes for forhandlere på er, at hvert enkelt punkts træk i DJIA er futuresmultiplikatoren værd i dollars. For de tre kontraktstørrelser er en ændring i Dow-indekset på et point værd $10, $5 eller $25 i overskud eller tab.
Futures-handlere kan tage positioner i Dow-futureskontrakter ved at opsætte et marginindskudsbeløb for hver kontrakt, de handler. Marginkravet er en brøkdel af kontraktværdien. For eksempel, med DJIA på 10.000, er standard Dow-futureskontrakten værd $100.000. En erhvervsdrivende kan kontrollere en af disse kontrakter med et depositum på $13.000. Et træk på 100 point i DJIA ville give en gevinst eller et tab på $1.000 pr. kontrakt.
Dow-futures-kontrakter handles på de elektroniske futuresbørser 24 timer i døgnet, fem og en halv dag om ugen. Denne funktion giver handlende mulighed for at reagere på markeds- og økonomiske begivenheder i Asien og Europa, mens det amerikanske aktiemarked er lukket. Dow futures handel giver handlende mulighed for en gearet måde at foretage handler baseret på forventet aktiemarkedsretning. De giver også porteføljeforvaltere mulighed for at afdække deres aktiemarkedsporteføljer, når aktiemarkedet er lukket eller åbent.