Aktier, obligationer og råvarer er alle varer, der handles på et børsmarked, såsom New York Stock Exchange eller London Stock Exchange. De repræsenterer alle et investerbart og omsætteligt aktiv, som kan ejes i minutter eller år. Hver af disse aktiver kan besiddes af enkeltpersoner, virksomheder, gensidige fonde, pensions- og pensionsordninger og endda regeringer.
New York Stock Exchange definerer en aktie som "en ejerandel i et selskab." Også kendt som kapitalandele, aktier eller aktier, er aktier de individuelle dele af en virksomhed, der udstedes til gengæld for penge, bruges til at finansiere virksomhedernes vækst og investeringer. Aktiekurser afspejler købs- eller salgsprisen på aktier på et givet tidspunkt. For eksempel, hvis GE-aktier er prissat til 17,50 USD, betyder det, at du kan erhverve én aktie i GE til den pris. Andre aktieklasser omfatter foretrukne aktier, som betaler et fast udbytte, eller begrænsede aktier, som har særlige handelsbetingelser.
Obligationer, også kendt som sedler eller gældsbreve, er et gældsløfte, udstedt af et selskab eller en regering. Obligationer er sikret mod udstederens aktiver med en garanteret afkast. Obligationer er ikke aktier i udstederen og giver intet ejerskab. De giver virksomheder og regeringer et middel til at rejse penge og handles åbent på markederne. Obligationer har løbetider i tre kategorier, kort (mindre end et år), mellem (1 til 10 år) og lang (over 10 år). Statsobligationer er også kendt som statsobligationer eller statsobligationer og betragtes som den sikreste af alle investeringer.
Råvarer er fysiske omsættelige varer noteret på aktiemarkedet. Almindelige handelsvarer er metaller, såsom guld, sølv og kobber, landbrugsprodukter, såsom majs, kaffe og sojabønner, og industrielle råvarer som olie og gas. Der findes særlige børser for at lette handel med råvarer. Der lægges stor vægt på visse økonomisk og politisk følsomme råvarer som olie og guld. Fordi især olie er meget udbredt i mange olieprodukter, benzin og plastik, kan ændringer i olieprisen have vidtrækkende økonomiske konsekvenser.
Hver aktivtype kan handles og købes af individuelle investorer. Men hver har sit eget ejerskab og handelsstil.
Aktier købes og sælges, holdes i en portefølje og akkumuleres over tid. Nogle udbetaler et udbytte som en overskudsandel fra virksomheden.
Obligationer handles også, men er langsigtede investeringer, der betaler et fast afkast om året. Obligationer tilbydes til $1.000 pariværdi eller pålydende værdi, det vil sige det beløb, som udstederen lover at betale ved udløb. Udbyttet på nye obligationer ændres hver gang nye obligationer udstedes.
Råvarer er den mest volatile af de tre klasser af aktiver, da de er afhængige af fysisk udbud og efterspørgsel. Afgrødesvigt, overproduktion, dårligt vejr, politisk ustabilitet, forbrugernes appetit, blandt andre faktorer, har direkte indflydelse på de daglige ændringer i priserne. Spekulation påvirker også råvarer uforholdsmæssigt mere end aktier eller obligationer. Råvarer prissættes forskelligt. Hver har en "spotpris" og en "fremtidig pris". For eksempel afspejler oliespotpriserne prisen på olie, hvis den skulle leveres på det tidspunkt. Fremtidige priser er markedsforventninger baseret på alle de eksterne faktorer, der kan påvirke den vare, der kommer på markedet.
Investering i aktier, obligationer og råvarer giver risiko og belønning. Den største forskel mellem dem er en funktion af risikotolerance og tid. Kortsigtede investeringer kan give høj risiko og høje afkast, langsigtede investeringer kan give lavere risici og mere stabile afkast. Konsensus blandt finansielle eksperter er, at en blandet portefølje med alle tre aktivklasser giver den bedste langsigtede investeringsstrategi.