For at investere i virksomheder køber du aktier i virksomhedens aktier gennem børssystemet. Aktier er en ejerandel i virksomheden, og aktionærer har krav på virksomhedens aktiver og overskud. Aktieinvestering er en vej til at akkumulere og vokse aktiver og rigdom.
Investorer køber normalt aktier gennem en børsmægler. Dette kan være en autoriseret registreret repræsentant, der arbejder på en mæglers kontor, eller online ved hjælp af en elektronisk børsmægler med rabat. Når en ordre afgives hos en mægler, fungerer mæglerfirmaet som agent for investoren og bruger aktiemarkedssystemet til at købe aktien for investoren. Børsmægleren opkræver en kommission for køb eller salg af en aktie.
Når aktien er købt, vises den som en beholdning på investorens konto. De fleste aktieaktier eksisterer kun i elektronisk form. Mægler besidder aktierne i "gadenavn", og de elektroniske aktier opbevares elektronisk i mæglerens computersystem og krediteres investors konto. Der er ikke noget aktiebevis med investors navn på. Når aktierne er krediteret en investors konto, vil de blive på kontoen, indtil investoren sælger aktien eller overfører aktierne til en anden mægler eller konto.
Værdien af en aktie vil bevæge sig op og ned, efterhånden som aktierne handles på børserne. Investoren vil eje det samme antal aktier, som han købte, men værdien pr. aktie vil ændre sig med den aktuelle markedsværdi af aktierne. Det ønskede resultat er at få aktierne til at stige i værdi over købsprisen.
Det er muligt, at antallet af aktier i aktier, en investor besidder, ændres. Hvis virksomheden erklærer en aktiesplit eller aktieudbytte, vil investoren akkumulere yderligere aktier. Over tid kan aktieopdelinger øge antallet af aktier, investoren ejer, markant. For eksempel, hvis en investor købte en aktie i Coca Cola før 1927 og beholdt aktien, ville denne investor eje 4.609 aktier i dag. For at holde tidsrammen kortere ville 100 aktier i Coca Cola købt i 1965 nu være 2.400 aktier på grund af aktieopdelinger.
Mange virksomheder erklærer også udbytte, som er en del af overskuddet udbetalt til aktionærerne. Ethvert udbytte optjent af aktien på en investors konto vil blive krediteret kontoen som kontanter. Vores langsigtede investor med sine 2.400 aktier i Coca Cola ville have tjent 3.936 USD i udbytte fra Coca Cola i 2009.