Investorer udforsker gældsmarkeder for at vokse velstand over inflationen. Gældsmarkeder tjener som investeringsmedier til at matche virksomheder, der søger kapital, mod kreditorer, der ønsker at yde lån. Gæld er afgørende for det finansielle systems funktion.
Virksomheder og regeringer udsteder gældsbeviser for at finansiere sig selv. Kreditorer køber disse gældsbeviser og belønnes med rentebetalinger, indtil hovedstolen er tilbagebetalt. Gældsejere kan eje obligationer, kommercielle papirer eller statsobligationer.
Gældsbeviser betaler enten fast eller variabel rente. Faste renter forbliver de samme gennem lånets løbetid. Variabelt forrentede lån justerer løbende rentebetalingerne efter gældende satser.
Gældsejere forbinder renter med risikoniveauer. Sikre, amerikanske statslige statskasser betaler lave renter. I mellemtiden kræver kreditorer typisk højere renter fra mindre virksomheder som kompensation for øgede risici.
Gældsejere har ikke de ejerskabs- og stemmerettigheder, der er knyttet til almindelige aktier. Gældsejere nyder dog aktivfordringer, der er aktionærer overlegne. I tilfælde af konkurs skal gældsindehavere først tilbagebetales fra likviderede aktiver.
Gældindehavere er udsat for systematiske risici eller kollaps af det finansielle system. Kreditkrise er en mulighed, hvor banker nægter at yde lån, og værdiansættelsen af aktiver falder på grund af misligholdelsesbekymringer.