Barnes &Noble, med 661 detailboghandlere og 700 collegeboghandlere i 2014 og et e-bogsmarked for sin NOOK-læser, har en fremtrædende position på mediemarkedet. Men på trods af sin dominerende stilling står boghandleren over for alvorlige udfordringer, når den ser ud i fremtiden. De strategiske beslutninger, Barnes &Noble-ledelsen træffer nu, vil bestemme dens rentabilitet og levetid.
En veletableret virksomhed med en markedsværdi på mere end en milliard dollars, Barnes &Nobel rangerer blandt Fortune 500. Ved at sælge bøger, e-bøger, magasiner, cd'er og dvd'er positionerede Barnes &Noble sig til at være et one-stop medie stikkontakt. Virksomheden samarbejdede med Starbucks for at omdanne sine butikker til fælles samlingssteder. Dets onlinesalg vokser og bliver en mere betydelig del af det samlede salg. Barnes &Noble udgiver også fysiske bøger, hvilket genererer øgede avancer ved at omgå uafhængige forlag.
Husleje og andre udgifter forbundet med vedligeholdelse af fysiske butikker er et dræn på Barnes &Nobles pengestrøm. Svag præstation har reduceret de økonomiske reserver, og boghandleren skal være rentabel for at overleve i det lange løb. Et lovende partnerskab med Microsoft, som ville have pumpet 600 millioner dollars ind i Barnes &Nobles e-bogsproduktion for at gøre dem tilgængelige på Microsoft-baserede platforme, blev reduceret i 2013, da NOOK-salget ikke levede op til forventningerne, og Microsoft stod over for et svagere salg med sine tablets. og smartphones.
Opsvinget fra den værste recession siden Anden Verdenskrig har været vanskelig, men i takt med at økonomien forbedres, vil salget af medier sandsynligvis stige. Voksende e-salg kan udvide Barnes &Nobles rækkevidde ud over dets traditionelle markeder – både geografiske og produktmæssige – og give det en større tilstedeværelse i andre lande. Universitetsmarkedet tilbyder vækstmuligheder for Barnes &Noble, hvis skoler fortsætter med at outsource deres boghandelsadministration. Butiksindretningen gør butikkerne til indbydende steder at drikke en kop kaffe med vennerne. Dette er en mulighed, hvis Barnes &Noble kan konvertere trafikken til kunder.
Bogmarkedspladsen har gennemgået forandringer, hvis konsekvenser endnu ikke helt kan mærkes. I 2011 indgav Borders, en af Barnes &Nobles største konkurrenter, konkursbegæring og likviderede sine aktiver. Selvom det satte Barnes &Noble i en stærkere position på kort sigt, tyder konkursen på, at mursten og mørtel-segmentet af markedet kan være i problemer, efterhånden som offentlighedens læsevaner ændrer sig. Selvom Barnes &Noble har gjort indtog i online- og e-bogssalg, er Amazon, som ikke er behæftet med fast ejendom, fortsat en formidabel konkurrent. Netflix og iTunes udgør også konkurrencemæssige trusler mod cd- og dvd-salget. Selv biblioteker udgør trusler, da de gør flere e-bøger tilgængelige for deres lånere.