Aktiemarkeder som Nasdaq og New York Stock Exchange giver investorer mulighed for at købe almindelige aktier for enhver børsnoteret virksomhed. At købe almindelige aktier giver en person mulighed for at tage en lille andel i en virksomhed og nyde fordelene ved dens succes. Selvom investorer kan sælge aktier med en gevinst og ikke er ansvarlige for virksomhedshandlinger, er de ikke nødvendigvis berettiget til udbytte eller stemmerettigheder og vil muligvis ikke få deres investering tilbage, hvis virksomheden mislykkes.
U.S. Securities and Exchange Commission bemærker, at der er fire måder, som enkeltpersoner normalt køber almindelige aktier på. Nogle virksomheder giver dig mulighed for at købe og sælge aktier direkte gennem dem på daglig, ugentlig eller månedlig basis. Dette omtales som en direkte lagerplan. Du kan også deltage i en udbyttegeninvesteringsplan, som giver dig mulighed for at bruge det udbytte, du modtager fra virksomheden, til at købe flere aktier. Mæglere, såsom Charles Schwab og Scottrade, vil købe og sælge almindelige aktier for dig på en amerikansk børs. Hvis du køber en investeringsforening, vil fondsadministratoren købe og sælge forskellige almindelige aktier på dine vegne.
Da almindelige aktionærer ejer en del af en virksomhed, får de fordel, når virksomheden er rentabel. Almindelige aktionærer har ret til at modtage udbytte hvis bestyrelsen vælger at erklære dem. Selvom et selskab ikke udbetaler udbytte til almindelige aktionærer, har aktionærerne stadig fordel, når virksomheden klarer sig godt. Når virksomheden klarer sig godt, stiger aktiekursen, hvilket giver aktionæren mulighed for at sælge aktien for mere, end han betalte for den. For eksempel, hvis en almindelig aktionær køber en aktie, når den koster 10 USD pr. aktie, og den stiger i værdi til 15 USD pr. aktie, har han fået 5 USD afkast af sin investering. Når en aktionær sælger almindelige aktier for mere, end han har betalt for dem, anses det for at være en kapitalgevinst og beskattes med mere fordelagtige skattesatser sammenlignet med andre indkomsttyper.
Som delejer har almindelige aktionærer mulighed for at veje ind i visse virksomhedsspørgsmål. Det er usandsynligt, at mange almindelige aktionærer vil få indflydelse på de daglige driftsbeslutninger, men de kan stemme på årlige generalforsamlinger . Stamaktier kommer typisk med stemmerettigheder, men en virksomhed kan vælge at udstede almindelige aktier, der ingen stemmerettigheder har. eller færre stemmerettigheder sammenlignet med andre aktieklasser.
Sammenlignet med andre interessenter er det usandsynligt, at almindelige aktionærer modtager nogen kompensation, når et selskab går under. Hvis en virksomhed likviderer og har resterende aktiver, skal den først bruge dem til at afbetale gældsindehavere, såsom långivere og obligationsejere. Derefter vil det betale foretrukne aktionærer tilbage for deres investering. Foretrukken aktie er en aktietype, der typisk ikke har stemmerettigheder, modtager fastsat udbytte og handler til en anden pris end almindelig aktie. Hvis der er noget til overs, har almindelige aktionærer ret til en forholdsmæssig andel af aktiverne, som ikke må overstige deres investering i virksomheden.
Fælles aktier er udstedt af selskaber, som tilbyder begrænset ansvar til deres ejere. Dette begrænsede ansvar betyder, at en almindelig aktionær ikke kan tabe mere end sin investering i virksomheden. For eksempel, hvis et selskab likviderer og ikke kan tilbagebetale en gæld, vil aktieejeren muligvis ikke være i stand til at genvinde sin oprindelige investering i virksomheden, men långiveren kan ikke komme efter fællesaktionærens personlige aktiver for at opfylde gælden.