De fleste investorer har ingen idé om livscyklussen for en handel. Det skyldes, at de sjældent har lejlighed til at arbejde med mellem- eller backoffice. Mellem- og bagkontoret er støttefunktioner til front- eller salgskontoret. Backoffice arbejder med handelsafregning og mellemkontor beskæftiger sig med konfirmationer. Alle tre bidrager til det faktiske køb eller salg af aktier langs handelslivscyklussen.
Backoffice eksisterer af tre årsager:clearing, afregninger og regnskab. Disse tre funktioner interagerer direkte med eksterne agenturer som depotbanken (den faktiske indehaver af værdipapiret), clearingfirmaet (tredjepart) og en kommerciel bank. Backoffice vedligeholder eksterne relationer og kontrolfunktioner og er der, hvor handlen slutter.
Middle office er, som navnet antyder, en hybridfunktion mellem front- og backoffice. Mellemkontoret håndterer valideringer (af lagerordrer), bookinger (ordrer) og bekræftelser. Teknisk set er disse alle back office-operationer, men de kræver ofte hjælp fra front office-medarbejdere for at løse dem.
Frontkontoret er ansvarlig for handelsopsamling og eksekvering. Det er her handelen opstår, og kundeforholdet opretholdes. Frontkontoret laver/modtager bestillinger og udfører. Handlende og salgspersonale betragtes som front office-medarbejdere.