Handel med aktieoptioner er en måde at komme ind i aktieinvestering uden enorme mængder penge, mens du samtidig begrænser din risiko for at tabe penge. Handelsoptioner har sit eget ordforråd og procedurer. Selvom meget af det kan være kontraintuitivt, er der ligheder mellem aktieoptioner og køb af forsikring for at beskytte et aktiv, såsom din bil.
En option repræsenterer et valg, en investor har, når han handler med aktier, aktier, børshandlede fonde og andre lignende produkter. Selve optionen er en kontrakt på 100 aktier med en forudbestemt pris, kaldet strike-kursen, og en udløbsdato. Der er to grundlæggende typer muligheder, kaldet opkald og puts, synonymt med køb og salg. En nem måde at huske disse på er at tænke på at købe som "ringe ind" og sælge som "udsætte". Køberen af en option køber retten til at købe eller sælge 100 aktier til strikekursen, for en præmie. Sælgeren, kaldet forfatteren i optioner, er forpligtet til at sælge eller købe, hvis køberen udnytter optionen.
Køberen af en option har ret, men ikke pligt, til at købe eller sælge i henhold til optionskontrakten. Overvej bilforsikring et øjeblik. Du køber en forsikring for en brøkdel af din bils kontante værdi, hvis du kommer ud for en ulykke og skal reparere eller udskifte din bil. Din forsikringspræmie giver dig sikkerhed for, at du ikke risikerer den samlede værdi af din bil. At købe en optionskontrakt er lignende. Køberen forudser, at en aktie vil vinde eller miste værdi på en fremtidig dato, og køber en option, hvor strejkeprisen er lavere eller højere end aktiens forudsagte værdi. Hvis køberen tager fejl, lader han optionen udløbe og mister kun aktieoptionspræmien – ikke værditabet for disse 100 aktier.
Når værdien af en aktie stiger over strejkeprisen for en købsoption, før den udløber, kan køberen udnytte optionen og købe aktierne. Men nu har optionen en værdi for sig, og det er typisk sådan, at optionshandel tjener penge. Køberen kan nu sælge sin kontrakt til en person, der ønsker at købe denne aktie billigere end den nuværende markedskurs, som optionsskriveren er forpligtet til at give. Værdien af dette salg afhænger af forskellen mellem strike-prisen og den aktuelle værdi og den resterende tid på optionen. Så længe køberen får optionspræmien tilbage, realiseres et overskud.
Køberen af en put-option ønsker, at værdien af en aktie skal falde under strejkeprisen. I dette tilfælde er skribenten forpligtet til at købe 100 aktier efter købers valg til en pris, der nu er højere end markedet. Den optionskontrakt bliver attraktiv for indehavere af den faldende aktie. Køberen tjener en fortjeneste ved at sælge put-optionen for et beløb, der overstiger optionspræmien.