Udstedelse af aktiebeviser er et middel for en virksomhed til at udveksle ejerskab i virksomheden for de penge, den har brug for for at forfølge en bestemt strategi eller drive virksomheden på en bestemt måde i håb om at øge dens indtægtsstrøm. Først da stiger værdien af en virksomhed og dens ejeres rigdom.
Virksomheder udsteder aktier for at rejse penge af forskellige årsager. For eksempel pådrager en virksomhed ekstra omkostninger, når den udvider driften, ansætter yderligere folk og udvikler nye produkter. Udstedelse af aktier er et middel til at få de nødvendige penge til at udføre disse handlinger, som hver især giver virksomheden mulighed for at vokse og tjene flere penge i fremtiden. Bortset fra udstedelse af værdipapirer eller egenkapitalfinansiering har en virksomhed kun én anden måde at få de penge, den har brug for til at betale sine omkostninger eller udvide virksomheden, nemlig gældsfinansiering.
Udstedelse af aktier i stedet for at låne kontanter kan undgå behovet for at betale renter på gæld. Ved udstedelse af aktier sætter virksomheden og regeringen også parametrene for fundraising-tricket.
Når et selskab udsteder aktier, er det heller ikke forpligtet til at betale renter af det beløb, det rejser. Faktisk er virksomheden ikke forpligtet til at tilbagebetale investorerne for de penge, de bidrager med.
Desuden giver egenkapitalfinansiering en virksomhed og aktionærerne mulighed for risikodeling. Fordi en stigning i egenkapital typisk involverer en stigning i antallet af en virksomheds aktionærer, er den personlige økonomiske risiko for stifterne mindre, og den fortsætter med at falde, efterhånden som puljen af investorer vokser.
En aktieandel repræsenterer et delvist ejerskab af en virksomhed. Så når du erhverver aktier, har du erhvervet retten til en del af virksomhedens aktiver, såsom udstyr og intellektuel ejendom, såvel som en del af dens indtjening.
Når du køber aktier i aktier, modtager du et aktiebevis som bevis på dit ejerskab af en del af kapitalen, jorden eller ejendommen i det navngivne selskab. Dine rettigheder i virksomheden, der ledsager certifikatet, herunder medbestemmelse i, hvordan virksomheden drives, kan overdrages med ejerskabet af dokumentet. Efterhånden som aktien købes og sælges, overgår rettighederne.
Aktier udbydes til salg til offentligheden på en børs. Det udstedende selskab arbejder sammen med en investeringsbankmand for at fastsætte den oprindelige pris pr. aktie og det samlede antal aktier, som det vil tilbyde, når det "bliver offentligt."
Udbudsprisen hænger ikke nødvendigvis sammen med markedsværdien af virksomhedens aktiver, og den afhænger heller ikke af en virksomheds rentabilitet. I stedet afspejler prisen ofte en virksomheds forventede eller forventede fremtidige værdi. For eksempel foretog Amazon sit første børsudbud på NASDAQ den 15. maj 1997 til en pris på 18 USD pr. aktie.
Et aktiemarked er et marked, hvor aktierne i børsnoterede virksomheder købes og sælges. Markedets aktiviteter kan udføres personligt, ved brug af en mægler eller online.
De tre store børser i USA er New York Stock Exchange (NYSE), American Stock Exchange (AMEX) og National Association of Securities Dealers (NASDAQ.)