BNP-deflatoren er en fudge-faktor, der giver os mulighed for at sammenligne en økonomis bruttonationalprodukt i to eller flere forskellige år. Det giver os også mulighed for præcist at vurdere en økonomis reale vækstrate over tid. Det gør den ved at give en kompenserende faktor, der bakker inflationen ud af BNP-resultaterne.
Et problem med at forsøge at forstå en økonomis præstation over en årrække er, at prisinflationen skævvrider resultaterne. For eksempel, hvis din løn i løbet af det seneste år er steget med 7 procent, men nu som følge af prisstigningen koster 10 procent mere at købe varer, har du faktisk mistet købekraften. Din egen personlige økonomi er ikke 7 procent større; det er omkring 3 procent mindre.
Det samme koncept gælder for BNP, som økonomer definerer som den samlede markedsværdi i et givet år af alt produceret inden for det pågældende lands grænser, plus eksport mindre import. Overvej for eksempel et BNP, der vokser med en hastighed på 7 procent årligt, men i samme periode voksede prisinflationen med en hastighed på 10 procent. Selvom det, økonomer kalder det "nominelle BNP" voksede med 7 procent, er økonomiens "Reelle BNP" faktisk krympet med omkring 3 procent. At sammenligne nominelle BNP'er siger os ikke ret meget.
En måde at løse dette problem på er at etablere et basisår for årlige BNP-beregninger og derefter trække inflationen tilbage fra de nominelle BNP-tal i senere år ved at bruge en kompenserende inflationsfaktor, "BNP-deflatoren."
BNP-deflatoren er lig med nominelt BNP divideret med realt BNP gange 100
Hvis nominelt BNP er lig med 600 milliarder dollars, og realt BNP er lig med 500 milliarder dollars, så er BNP-deflatoren lig med 120.
Når BNP-deflatoren er kendt, kan den bruges til at beregne Real BNP fra Nominelt BNP:
Reelt BNP er lig med nominelt BNP divideret med BNP-deflator
Sammenligning af vækstraterne i to økonomier kræver brug af BNP-inflatoren til at skelne mellem real og nominel vækst i på hinanden følgende år.
For eksempel giver brug af BNP-deflatoren dig mulighed for at forstå, at det reelle kinesiske BNP i 2014 voksede med en hastighed på 7,4 procent. Sammenlignet med den reelle vækst i USA i 2014 på 2,4 procent, virker den robust.
En statisk sammenligning af BNP'er på et enkelt år fortæller dig dog ikke alt, hvad du behøver at vide. En analyse af det reale kinesiske BNP i flere forskellige år viser, at kinesiske vækstrater faldt år for år fra 2009 til 2014, mens det amerikanske reale BNP steg år over år i samme periode. Kinas økonomi ser ud til at bremse op, mens den amerikanske økonomi tager fart.
Ved at sammenligne real BNP-vækst år for år kan økonomer mere præcist bestemme et lands langsigtede økonomiske tendens og mere præcist sammenligne vækstraterne i forskellige økonomier. BNP-deflatoren giver økonomer en bekvem måde at gøre dette på.