Brugen af kreditkort i det moderne amerikanske samfund er blevet allestedsnærværende. De kan bruges for nemheds skyld, for at gøre det lettere at spore forbrug, for at få adgang til forudbestemte kreditlinjer eller som et middel til at opbygge point i affinitetsbelønningsprogrammer. Der er en bred vifte af typer kreditkort designet til at imødekomme kortholderens livsstil.
Ifølge Public Broadcasting System har mere end 115 millioner amerikanske kreditkortholdere en saldo på mindst ét kort. Den gennemsnitlige kreditkortindehaver ejede mindst tre forskellige kreditkort, og kreditkortgælden i husholdninger, der havde en balance, var i gennemsnit næsten $16.000. I maj 2010 skyldte amerikanerne mere end 852 milliarder dollars i revolverende gæld, og 98 procent af den revolverende gæld skyldtes kreditkort.
Varehuse og olieselskaber udviklede proprietære revolverende kreditkonti i den tidlige del af det 20. århundrede som et middel til at fremme kundeloyalitet. De papir- eller papkort, der blev udstedt til kontohavere, var kun gode på den udstedende virksomhed. Diner's Club-kortet, som blev introduceret i 1950, var det første ægte kreditkort, der opnåede bred accept ud over lokalområdet. American Express-kortet fulgte i 1958. I 1966 blev BankAmericard, forløberen til Visa-kreditkortet, det første almindelige bankkreditkort. InterBank Card Association blev dannet samme år og introducerede senere deres MasterCharge-kort, som senere blev til MasterCard, som Visas primære konkurrent på det bankrevolverende kreditkortmarked.
Der er tre primære typer kreditkort, herunder proprietære kreditkort, rejse- og underholdningskort og revolverende kreditkort. Proprietære kreditkort udstedes af individuelle virksomheder og må kun bruges af forretninger, der ejes af eller er autoriseret af selskabet. Varehuskreditkort og olieselskabers kreditkort er eksempler på proprietære kreditkort. Rejse- og underholdningskort, såsom Diner's Club og det traditionelle American Express-kort, adskiller sig fra revolverende kreditkort ved, at de skal betales fuldt ud i slutningen af hver faktureringscyklus. Revolverende kreditkort såsom MasterCard og Visa repræsenterer en kreditlinje, der kan tilgås via kortet. En saldo kan bæres på dette kort op til den kreditgrænse, der er tildelt af den udstedende organisation.
Proprietære kreditkort er mindre udbredte, da mange virksomheder har indgået partnerskab med revolverende kreditkortudstedere for at producere co-brandede eller affinitetskreditkort. Disse kort fritager den proprietære virksomhed fra byrden med at opretholde kreditkonti, mens de stadig giver et middel til at opmuntre loyalitet fra deres kunder. Flyselskabets bankkreditkort er et eksempel på co-brandede kreditkort.
Kreditkort er et sikkert middel til at handle for forbrugerne. Hvis et kreditkort mistes eller bliver stjålet, er forbrugeren ansvarlig for ikke mere end $50 i svigagtige gebyrer. De fleste kreditkortselskaber giver en detaljeret opgørelse over køb, som kan være nyttig til at spore udgifter eller til at verificere udgifter til budget- eller skatteformål. Mange rejse- og underholdningskort har ikke en forudindstillet forbrugsgrænse, men er afhængige af kundens forbrugs- og betalingshistorik for at bestemme kreditgrænser.