American Express Centurion, bedre kendt som "det sorte kort", er det mest eksklusive kreditkort i verden. Kun personer, der bruger mere end $250.000 om året på deres American Express-kort, har fremragende kredit og betydelige aktiver, kan kvalificere sig til dette kort. De årlige gebyrer er betydelige, men fordelene og belønningsprogrammet er uovertruffen.
American Express begyndte først at tilbyde deres Centurion-kort i 1999 til enkeltpersoner og virksomheder med høj nettoværdi, der brugte betydelige mængder af kredit på årsbasis. Virksomheden udnyttede en udbredt bymyte om, at American Express tilbød et hemmelighedsfuldt særligt kreditkort til verdens ledere og berømtheder, der havde en uendelig grænse. I en lidt sjov og smart forretningsmæssig forstand introducerede virksomheden kortet til udvalgte kunder.
Centurion-kortet koster $5.000 for at begynde at bruge det og $2.500 om året i gebyrer. Dette kan virke urimeligt, men de betydelige fordele, som kortet tilbyder, ender med at gøre det umagen værd for de velhavende mennesker, der udgør dets klientel. Centurion-kortet lader sine brugere få gratis opgraderinger på de fleste større flyselskaber og på mange hoteller, hvis det er tilgængeligt på flyet. Derudover får Centurion-kortholdere adgang til 24-timers concierge-service, der kan yde assistance med kortet og andre problemer efter anmodning. Det er som at have en erfaren sekretær på vagt.
Kortet giver også adgang til et elitebiludlejningsprogram, et abonnement på et særligt magasin, et meget generøst belønningsprogram, bagageforsikring, et antal gratis flybilletter til ledsagere og privatjetservice. Centurion-medlemmer kan også ofte få adgang til særlige billetter til koncerter og sportsbegivenheder, der er udsolgt til offentligheden gennem concierge-tjenesten. Indehavere af kortet kan også ofte få særlige reservationer til deltagende restauranter.
Kortet er ikke helt så eksklusivt, som noget af hypen omkring det siges at være. Mange virksomhedsejere, hvis de gør en lille indsats for at få kortet, kan kvalificere sig til det, hvis de blot bruger deres American Express firmakort til de fleste af deres forretningsudgifter. Den eneste væsentlige barriere er kreditgrænsen, selvom den kan omgås ved at yde yderligere betalinger til virksomheden inden måneden begynder at få en tilstrækkelig debitering på kontoen.
De primære fordele ved at bruge kortet tilfalder kun dygtige forretningsrejsende. Enhver anden vil ikke rigtig finde væsentlige fordele for pengene. Selv de velhavende har stor brug for det årlige gebyr på $2.500, som kunne investeres andre steder. Mange corporate Centurion-indehavere dækker det årlige honorar for deres ansatte. Belønningsprogrammet er begrænset til genstandene i kataloget, som for det meste er fancy elektronik, smykker, tilbehør og frequent flier miles.