Når du ansøger om et lån, beder långiver typisk om oplysninger om din indkomst og kredithistorik for at sikre, at du har mulighed for at tilbagebetale lånet. Hvis lånet er stort, eller långiveren ikke er sikker på, at du vil være i stand til at betale, kan han anmode om sikkerhed eller en garanti.
Når du benytter sikkerhed for at få et lån, skal du stille en eller flere af dine aktiver som sikkerhed for lånet. Hvis du undlader at foretage dine betalinger, kan långiveren afskærme den sikkerhed, du har stillet, og sælge den for at inddrive gælden. For at sikre et boliglån for eksempel, stiller du typisk boligen som sikkerhed. Kommer du bagud med afdrag på realkreditlån, kan banken sælge din bolig.
Et garanteret lån er et lån, hvor en person eller en enhed har accepteret at være personligt ansvarlig for gælden i tilfælde af misligholdelse. Långivere vil give et garanteret lån, hvis du accepterer at være personligt ansvarlig, hvis en anden person indvilliger i at optræde som garant, eller hvis en anden enhed, såsom Veteran's Administration, garanterer for lånet. Hvis du misligholder lånet, kan långiver anlægge sag mod kautionisten for gælden.
Mange større lån, såsom realkreditlån, er sikret med både sikkerhed og personlig kaution. Hvis du selv sikrer et lån med sikkerhed, og du misligholder det, tvangslåner långiver typisk sikkerheden og forsøger at inddrive resten fra dig personligt. Men hvis en anden person eller enhed garanterer dit lån, hæfter den anden kautionist også personligt for den gæld, han garanterede. Hvis der er tale om sikkerhedsstillelse, udelukker långiver typisk sikkerheden først og forsøger derefter at inddrive fra dig og den anden garant.
Mange långivere af erhvervsudlånere anmoder om personlige garantier samt sikkerhed. Hvis din virksomhed sikrer et lån, og du underskriver en personlig garanti, accepterer du at tilbagebetale lånet med dine egne aktiver, hvis virksomheden ikke betaler. Men hvis du bruger sikkerhed og ikke underskriver en personlig garanti, kan långiveren tage din sikkerhed og sagsøge virksomheden for resten, men han kan ikke tage noget af din personlige ejendom.