Det kan være let at blive overvundet efter en elskedes død, men forsømmelse af vigtige økonomiske detaljer i afdødes bo kan få de efterladte til at betale mere, end de burde. I mange tilfælde annulleres gæld, som den afdøde har pådraget sig i løbet af hans levetid, ved døden og bliver ikke til den efterlevende ægtefælles gæld. Efterladte ægtefæller bør følge skifteprocessen korrekt for at tilfredsstille eller annullere gæld.
Folk dør ofte med udestående kreditkortregninger, lånebetalinger eller andre former for udestående gæld. De eneste typer af gæld, der automatisk eftergives ved skyldnerens død, er føderalt støttede studielån. I de fleste stater kan denne gæld dog ikke automatisk tildeles en efterlevende ægtefælle eller andre familiemedlemmer, medmindre denne gæld er opstået via en fælles konto. Kreditorer har retlig adgang til at inddrive deres udestående gæld under den domstolsbeordrede skifteproces.
Skifteskifte er den retlige proces, hvorigennem en afdødes bo lovligt overføres til efterlevende arvinger. Dette sker, uanset om skyldneren afgik ved døden med et testamente eller uskifte, hvilket betyder "uden testamente." Skifteprocessen administreres af en bobefuldmægtiget, som administrerer afdødes aktiver, efter at de er indsat på en bokonto. Selvom den nøjagtige proces varierer fra stat til stat, skal en borepræsentant opfylde alle kreditorkrav på udestående gæld fra den afdøde person, før de resterende aktiver overføres til arvingerne. Fælleskonti, som den afdøde har med sin ægtefælle, er ikke underlagt skifte. Kreditorer har en mulighed for at fremsætte krav mod boet, hvorefter nye krav på boet bliver ugyldige.
Stater, der overholder fællesskabslovgivningen om ejendomsret, lægger mere af ansvaret for at opfylde en afdød persons gæld på ægtefællens skuldre. De ni fælles ejendomsstater i Amerika er Alaska, Californien, Idaho, Louisiana, Nevada, New Mexico, Texas, Washington og Wisconsin. I disse stater betragtes kreditkort og andre gældskonti, der er åbnet under et ægteskab, som fælles konti, selvom de udelukkende er i den afdødes navn. Derfor bliver denne gæld ægtefællens gæld ved hovedkontoindehaverens død.
Kreditorkrav, der ikke kan opfyldes under skifteretten, annulleres typisk i de andre 41 stater, der ikke overholder fællesskabslovgivningen om ejendomsret. I disse tilfælde skal kreditorer indsende en formular 1099-C, "Annullering af gæld," til Internal Revenue Service. Denne gældseftergivelse betragtes som skattepligtig indkomst i henhold til IRS-reglerne og føjes typisk til den endelige selvangivelse for den afdøde person. Formular 1099-C'er kan ikke udstedes for eftergivne lån, der er mindre end $600.