En bankkontoafgift er en form for udlæg for en ubetalt gæld. En afgift giver en kreditor, inkassator eller statslig skattemyndighed mulighed for frit at hæve midler fra en persons checkkonto for en ubetalt gæld. Bankafgiften varer indtil gælden er betalt, eller indtil debitor træffer andre foranstaltninger for at bringe afgiften til ophør.
De fleste bankafgifter starter med en retskendelse kaldet en dom. Kreditorer og inkassatorer søger domme ved at anlægge civile retssager ved en domstol for små krav. Inkassatoren hævder i retten, at skyldneren åbnede en kreditkonto, såsom et kreditkort, foretog opkrævninger og derefter undlod at betale som aftalt. Illinois Legal Aid rapporterer, at advokater, der repræsenterer inkassovirksomheder, stort set altid vinder retssager, hvis gælden er gyldig.
Dommen pålægger skyldneren at betale et vist beløb til skyldneren. Inkassatoren har dog ret til at kræve bankafgift, hvis skyldneren ikke betaler. Dommeren i sagen vil underskrive en udlægskendelse, der tillader afgiften, og skyldnerens bank eller kreditforening skal rette sig efter dommerens afgørelse.
Føderale og statslige love kræver ikke, at banken underretter debitor om afgiften. Det gør det muligt for skyldneren at blive fuldstændig overrasket over afgiften. Når afgiften er på plads, må debitor ikke få adgang til bankkontoen undtagen for at indbetale penge. I mellemtiden kan inkassator hæve penge i et engangsbeløb eller i rater for at dække gælden. Bankafgiften kan vare på ubestemt tid, hvis skyldneren ikke betaler gælden. Også offentlige skatteopkrævere behøver ikke tilladelse fra en dommer til at opkræve en bankkonto. Statslige og føderale love tillader dem at sende udlægsordrer direkte til skatteyderens bank.
Den bedste måde at afslutte en bankafgift på er at betale gælden. Personer med bankafgifter modtager skriftlige meddelelser fra retten, inkassator eller skattestyrelsen. Henvendelse til den part, der holder udlægspåbuddet, kan føre til, at en betalingsplan eller forlig afslutter opkrævningen. Andre mennesker kan tage mere ekstreme foranstaltninger, herunder konkurs. Indgivelse af kapitel 7-konkurs eller kapitel 13-konkurs stopper straks alle bankafgifter. Men konkurs forårsager andre problemer, fordi konkursansøgningen forbliver på debitors kreditopgørelser i minimum 10 år. Det ødelægger debitors kredit i årevis og kan endda påvirke fremtidig ansættelse i visse stillinger, der kræver en kreditkontrol under jobansøgningsprocessen.