Hvis din ægtefælle skylder penge, er der tidspunkter, hvor du måske har juridisk ansvar for gælden. Dette afhænger af flere faktorer, herunder din stats love, om du har ejet aktiver i fællesskab, og om du har givet nogen forpligtelser over for kreditor.
Først nogle gode nyheder:Du kan ikke blive faktureret for din ægtefælles gæld, der var påløbet, før du giftede dig. Din ægtefælles ældre gæld er hans egen. Det kan stadig påvirke jeres liv sammen, hvis en kreditor udsætter sin løn eller lægger en pant i sine aktiver, men den kreditor kan ikke udfylde din løn eller tage dit hus.
Men hvis du og din ægtefælle ejer et større aktiv, f.eks. et hus, er det muligt, at din ægtefælles kreditor stadig kan lægge pant i det for en førægteskabelig gæld. Dette afhænger af statens lovgivning, som varierer voldsomt på tværs af landet.
Hvis du bor i en af de ni fælles ejendomsstater, siger loven, at alt, hvad begge ægtefæller tjener under ægteskabet, tilhører jer begge lige meget. Det samme gælder for gæld:Hvis din ægtefælle løber op i en gæld på $5.000, er du lige så meget på krogen, som hun er. Hvis du har en fast indkomst, og din ægtefælle ikke har, kan kreditorer bruge en dom til at pynte på din lønseddel.
De andre stater anvender en almindelig standard for ægteskabelige finanser. Hvis din ægtefælle stifter gæld - undtagen gæld til familiefornødenheder, såsom mad - kan kreditorer forfølge ham, men ikke dig. Den kritiske undtagelse er enhver gæld, som begge dine navne er på. For eksempel, hvis du optager et fælles billån for at hjælpe en ægtefælle, der ikke kunne kvalificere sig baseret på sin egen kreditscore, har din kreditor ret til at presse dig for pengene, hvis han ikke betaler regningen hver måned.
Hvis du ejer aktiver sammen med din ægtefælle - sådan en bankkonto eller et hjem - kan hans kreditorer muligvis beslaglægge halvdelen af eller alle aktiverne, selv i almindelige stater. Typisk kan kreditorer ikke få mere end halvdelen af pengene på en fælles konto, hvis kun én af jer står for gælden. Andre typer fælles ejendom kan være fuldstændig beskyttet, afhængigt af statens lovgivning. For eksempel kan et hus, der ejes i fællesskab som "lejemål af helheden" - en slags fælleseje, der bruges i nogle stater - ikke beslaglægges for en gæld, som kun én ægtefælle skylder.