En dårlig gæld hænger ikke over dit hoved for evigt. Oregon-loven sætter en grænse for, hvor længe dine kreditorer kan vente, før de sagsøger dig for at få pengene tilbage. Hvis fristen overskrides, er gælden ugyldig. Oregons regel er normalt seks år.
Oregons vedtægter siger, at seks år er det længste, en kreditor kan vente, før han tager skridt til at inddrive. Dette gælder, uanset om du har pådraget dig en lægegæld, en kreditkortgæld eller du ikke har betalt dit billån. Selvom du måske forventer, at en kreditor vil sagsøge, så snart du misligholder, nogle virkelig tager år at komme rundt til det. Hvis kreditor tager dig til retten og vinder, kan kreditor sikre sig en dom til sin fordel. Så har den 10 år mere til at prøve at samle pengene ind.
Hvis din kontrakt eller aftale med kreditor giver det mindre tid til at anlægge sag, kan du være fri om mindre end seks år. For eksempel afgør nogle kreditkortselskaber tvister i henhold til Delaware-loven, som kun giver dem tre år til at sagsøge deres gæld. Imidlertid afgjorde en appeldomstol i Oregon i 2012, at hvis kreditkortselskabet sælger gælden til et inkassobureau, gælder Oregons seksårsgrænse. Statens højesteret afviste efterfølgende en anke af sagen, så appelafgørelsen står fast i skrivende stund.
Når først forældelsesfristen er overstået, er du ude af krogen. Din kreditor kan ikke lovligt sagsøge eller foretage sig noget for at inddrive det, du skylder. Det er ligesom om, du aldrig havde stiftet gælden. Nogle inkassobureauer ignorerer dog loven i håb om at presse penge fra dig. En inkassator kan hævde, at gælden stadig er aktiv, fortælle dig, at du stadig hæfter for gælden eller true med sagsanlæg mod dig. Hvis der er gået seks år, er der intet, som kreditor kan gøre for at tvinge betaling.
Hvis du ikke er helt sikker på, at forældelsesfristen er udløbet, skal du kontakte inkassatoren skriftligt og bede om skriftlig bekræftelse af, at du skylder pengene. Du skal gøre dette inden for 30 dage efter indsamlerens første kontakt med dig. Hvis du virkelig er ude af krogen, skal du underrette indsamleren og bede ham om at stoppe med at kontakte dig. Du kan også rapportere indsamleren til Oregon Department of Justice for overtrædelse af loven.