Den simple definition af gæld er penge, der skylder en person eller organisation, du har lånt penge fra, med den hensigt eller krav om at betale pengene tilbage. Der er forskellige typer af gæld. Noget gæld betragtes som god, og noget gæld anses for dårligt. Den type gæld, du har, og mængden af gæld, bestemmer delvist din kreditværdighed.
Almindelige typer af gæld omfatter boliglån, studielån, billån og personlige lån. Medicinske regninger, kreditkort og andre regninger, du har truffet aftaler om at betale regelmæssigt i et forsøg på at rydde dem ud, er også almindelige typer gæld. Ethvert lån eller penge, som en person skylder med den hensigt at betale det tilbage til en aftalt tidsplan, er gæld.
God gæld er enhver gæld, du har, som skaber noget af værdi. Eksempler på god gæld er skolelån, som fører til en uddannelse, der kan give jobmuligheder; et boliglån, som opbygger egenkapital og stiger i værdi eller en refinansieringsgæld, der er designet til at få en lavere rente.
Investering i alt, der falder, betragtes som dårlig gæld. Biler falder i værdi, så et billån er dårlig gæld. Kreditkort er dårlig gæld. At betale delvise kreditkortbetalinger skaber dårlig gæld, fordi de varer, du køber med dit kreditkort, mister værdi, mens renten får udbetalingen af varerne til at stige.
Forskellen mellem usikret og sikret gæld er, om du har sikkerhed eller ej. Sikkerhed er noget, der stilles op mod lånte penge, som kan tages, hvis du undlader at betale et lån. Kreditkort er usikret gæld. Banklån kan enten være usikrede eller sikrede. Mange banker er ikke villige til at låne penge til nye låntagere uden sikkerhed.