Forældelsesfristen er et juridisk princip, der fastsætter en bestemt frist, inden for hvilken retssager skal anlægges ved retten. Florida har ligesom andre stater givet udpegede forældelsesfrister for indgivelse af forskellige juridiske sager, f.eks. uagtsomhed, svig og kontraktbrud.
Et gældsbrev er en skriftlig kontrakt, hvori skulderen/debitor indvilliger i at tilbagebetale til låntager/långiver det lånte hovedbeløb plus specificerede renter. Mange gældsbreve indeholder en tilbagebetalingsplan samt en bestemmelse om, at hele beløbet forfalder og skal betales efter påkrav, hvis skifteren går glip af en af de planlagte betalinger. I de fleste tilfælde, når den hændelse, der udløser en misligholdelse, indtræffer, vil kreditor skriftligt underrette kreditor om, at han har misligholdt vilkårene i kontrakten.
Da et gældsbrev er en bindende juridisk aftale, ville den gældende forældelsesfrist være den, der er fastsat i Florida-lovgivningen for kontraktbrud. §95.11(2)(b) i Florida Code etablerer en fem-årig forældelsesfrist for handlinger til inddrivelse på en skriftlig kontrakt. Forældelsesfristen begynder på den dato, hvor sagsgrunden opstod, hvilket for et gældsbrev ville være den dato, hvor kontrakten blev misligholdt. Forældelsesfristen udløber på den dato, hvor en sagsøger indgiver sin sag for retten.
Et søgsmål fra en sagsøger for overtrædelse af vilkårene og betingelserne for et gældsbrev, der indgives til retten ud over den femårige forældelsesfrist, karakteriseres som "forældet" og kan afvises af retten.
Et søgsmål anlagt ved en domstol i Florida, der er ud over den femårige forældelsesfrist, der er fastsat for brud på gældsbrevshandlinger, betales i henhold til forældelsesfristen. Hvis forældelsesfristens forsvar er rettidigt og korrekt rejst af en sagsøgt, skal retten afvise søgsmålet. En sagsøger, hvis gældsbrevssøgsmål afvises, har ingen yderligere retsmidler mod sagsøgte.
Det påhviler en sagsøgt, der er sagsøgt for overtrædelse af vilkårene i et gældsbrev, at hæve forældelsesfristens forsvar for sagen. Florida Rules of Civil Procedure kræver, at en sagsøgt rejser forældelsesfristens forsvar i sit svar på sagsøgtes klage, når den indgives til retten. Hvis en sagsøgt ikke korrekt og rettidigt rejser spørgsmålet om forældelsesfristen, vil han blive anset for at have givet afkald på det.