Den føderale regering yder økonomisk støtte til berettigede studerende, der er indskrevet på et akkrediteret college, universitet eller anden post-sekundær institution. William D. Ford Federal Direct Loan Program er føderal finansiel støtte kendt som et direkte lån. Programmet inkluderer Stafford-lånet til studerende, PLUS-lånet til forældre og kandidat- eller professionelle studerende og konsolideringslånet.
Direkte Stafford-lån er enten subsidierede eller usubsidierede. Du skal demonstrere økonomisk behov for at modtage et subsidieret lån, men enhver berettiget studerende kan låne et usubsidieret lån uanset hans families økonomiske situation. Du skal udfylde en gratis ansøgning om føderal studiestøtte (FAFSA) hvert år for at bestemme din berettigelse til et subsidieret eller usubsidieret lån. Det beløb, du kan låne hvert akademisk år, afhænger af dit klassetrin og din afhængighedsstatus.
Den mest markante forskel mellem subsidierede og usubsidierede Stafford-lån er renterne. Den føderale regering betaler enhver rente, der påløber på et subsidieret lån, mens du er i skole og på visse andre tidspunkter, men du skal betale enhver rente, der påløber på et ikke-subsidieret lån. Du kan tillade, at renterne påløber og aktiveres, indtil du indtaster tilbagebetaling på lånet, men dette vil øge det samlede beløb, du skal tilbagebetale.
Du tilbagebetaler ethvert direkte lån, du låner, til det amerikanske undervisningsministerium. Afhængigt af det beløb, du låner, og den tilbagebetalingsplan, du vælger, har du 10 til 25 år til at tilbagebetale lånet.