Sikkerhed er et aktiv, der stilles til en långiver for at reducere långivers risiko i tilfælde af, at låntager misligholder gælden. Hvis låntager misligholder, kan långiver beslaglægge og sælge aktivet for at opfylde lånet. Primær sikkerhed er det første aktiv, der bruges til at sikre et lån.
Der er to slags gæld:usikret og sikret.
Usikret gæld kommer i form af signaturlån og kreditkort og kræver ikke sikkerhed. Denne gæld er usikret, fordi der ikke er noget sikkerhedsnet for långiveren; i tilfælde af misligholdelse har långiver intet i bytte for lånet. Lån uden sikkerhed optages på låntagers kreditværdighed.
Sikker gæld er støttet af et aktiv, som låntageren vil miste i tilfælde af misligholdelse. Almindelige former for sikrede lån er billån og realkreditlån. Hvis låntager holder op med at betale på et billån, kan kreditor tage bilen. Hvis låntager holder op med at betale realkreditlån, kan banken tvangsauktionere huset.
Primær sikkerhed er det vigtigste eller første aktiv, der er pantsat for at sikre et lån. Nogle gange har et lån sekundær sikkerhed - for eksempel når et realkreditlån dækker flere stykker fast ejendom, som i et almindeligt realkreditlån.
Sikkerhedsstillelse har ikke nødvendigvis samme værdi som et lån. Er der tale om et billån, hvor bilen eksempelvis er sikkerhed for den sikrede gæld, bliver lånet nedbetalt over tid, og bilens værdi falder. Bilen er ikke længere sikkerhed, når lånet er betalt fuldt ud.