Udtrykket "økonomiske vanskeligheder" er meget subjektivt. Ikke alene kan du og dine kreditorer som en gruppe se udtrykket fra forskellige perspektiver, men hver kreditor kan også definere udtrykket forskelligt. At forstå de kriterier og dokumentation, der kræves for at underbygge en vanskelig situation, er afgørende for at drage fordel af tilgængelige gældslettelsesprogrammer. Kreditorer så forskellige som den føderale regering eller et kreditkortselskab tilbyder ofte fuld eller delvis gældslettelse, hvis du kan bevise, at din økonomiske situation er alvorlig.
Generelt er en økonomisk vanskelig situation en situation, der tvinger dig til enten at vælge mellem at dække grundlæggende leveomkostninger eller betale dine regninger. For at bevise dette kræver en kreditor oplysninger om dine indtægter og udgifter. Selvom de specifikke krav kan variere mellem kreditorer, omfatter dette ofte:
Mens grundlæggende oplysninger er nok til at underbygge din situation med nogle kreditorer, kræver andre yderligere dokumentation. For eksempel er oplysningskravene for at påberåbe sig økonomiske vanskeligheder og for at undgå en føderal skatteudligning ved at indsende IRS Form 433-A eller et studielån, der udlignes ved at indgive en Finansiel Oplysningsformular, væsentligt strengere. De omfatter:
Et specialeprogram som en 401(k)-udfordringsfordeling, hvis en sådan er tilgængelig, kræver kun, at du beviser, at en specifik situation forårsager et "umiddelbart og tungt økonomisk behov." Fordi du kun kan hæve det beløb, der er nødvendigt for at imødekomme behovet og betale eventuelle tilknyttede skatter eller bøder, er dokumentation som f.eks. en hospitalsregning, en forfalden realkreditregning, en fraflytningsmeddelelse eller en regning på universitetsstudier normalt tilstrækkelig.