Stilling af kaution giver en tiltalt mulighed for at forblive fri indtil resultatet af hans retssag. Dog medfører kaution en forpligtelse til at overvære alle retssager, og kan også kræve, at andre betingelser er opfyldt. Hvis den tiltalte udebliver i retten eller på anden måde overtræder betingelserne i kautionsaftalen, kan retten erklære kautionen fortabt. Hvad der derefter sker, bestemmes af statens lovgivning og årsagen til fortabelsen.
Kautionsfortabelse henviser til en retssag, der kræver, at de midler, der er stillet som sikkerhed for den anklagedes gode opførsel og retsmøde, betales til retten. Dette kan for eksempel forekomme, hvis en tiltalt savner et planlagt retsmøde. Hvor lang tid der går fra det tidspunkt, hvor et retsmøde udebliver, og kendelsen om fortabelse af kaution afhænger af jurisdiktionen og arten af den involverede forbrydelse. Som en praktisk regel, når den tiltalte er genfanget, vil han dog blive returneret til fængslet for at afvente retssagen og få sin kaution tilbagekaldt.
De fleste stater har love, der kræver, at retten underretter både den sagsøgte og kautionisten eller garanten om det udsendte kautionsbeløb. Når det først sker, har den, der har givet den binding, der tillod sagsøgte at forblive fri, generelt fire muligheder:
I mange tilfælde stiller en tredjepart sagsøgtes kaution, uanset om det er et familiemedlem, en ven eller en professionel kautionist. Når der sker en fortabelse af en obligation, tager retten disse midler, og det er op til kautionisten at forsøge at inddrive de tabte penge fra sagsøgte. En kautionsfoged kan anmode retten om at udsætte kautionsinddragelsen, så den kan hyre en dusørjæger til at finde den tiltalte, der sprang over kaution, og returnere ham til retten.
I mange jurisdiktioner er forventningen, at når obligationen er fortabt, er midlerne væk for altid. Det er dog ikke altid tilfældet. Ifølge The Legal Aid Society kan du bruge en proces kaldet eftergivelse af fortabelse at ansøge om at få pengene tilbage. Dette skal ske skriftligt inden for et år efter, at kautionen er fortabt. Hvis sagen var en forbrydelse, indgives anmodningen til den domstol, der har udstedt den oprindelige kendelse, der kræver afgivelse af obligationen. Hvis fortabelsen af obligationen skyldes en forseelse, behandles appellen af en lokal domstolsdommer i dit amt. Du vil sandsynligvis have brug for en meget god undskyldning for udeblivelse, såsom en alvorlig sygdom, der efterlod dig indlagt. Statens regler om dette varierer, men mange overlader eftergivelse af afgørelser om fortabelse op til rettens skøn .
I nogle jurisdiktioner henviser kautionsfortabelse også til en metode til at afgøre en sag uden at indrømme skyld. Generelt er kun en mulighed for mindre lovovertrædelser, dette giver den anklagede mulighed for at betale og derefter fortabe kautionsbeløbet fastsat af retten. Det giver reelt den tiltalte mulighed for at undgå en retssag eller indrømmelse af skyld og samtidig acceptere at betale kautionsbeløbet som en straf for lovovertrædelsen.