Gæld varer ikke evigt. Selvom du aldrig betaler pengene, pålægger Californien ligesom andre stater en forældelsesfrist for kreditorer. Hvis fristen udløber, før kreditor tager nogen retssag mod dig, bliver gælden "forældet" og uinddrivelig. Den nøjagtige frist afhænger af gældens detaljer.
Californiens lovgivning opdeler gæld i fire kategorier:
Enhver kontrakt eller gæld "baseret på et skriftligt instrument" i californisk lovs ord, kommer med en fire-årig forældelsesfrist. Hvis gælden var en engangsbetaling, begynder uret at sparke, når transaktionen er foretaget. Med en åben konto - såsom forbrugsregninger eller kreditkortbetalinger - begynder de fire år, da du sidst foretog en betaling til kontoen.
Loven omfatter specifikt lejemål i denne kategori. Nedtællingen begynder enten, når du misligholder lejekontrakten, eller når udlejeren smider dig ud af ejendommen, alt efter hvad der er tidligere.
Hvis det eneste, kreditor har, er dit talte løfte om at betale pengene tilbage, er løftet juridisk bindende. Kreditor har dog meget mindre tid til at bevise sin sag. Efter to år , bliver gælden uinddrivelig.
Kreditor eller inkassobureau har tre år at indsamle, hvis du er ansvarlig for at beskadige nogens ejendom. Det er kun to år hvis gælden opstår ved skade på en person.
Indkomstskatter er en helt anden historie. California Franchise Tax Board har 20 år at opkræve efterskat. Det er faktisk mere generøst end de 10 år, føderal lov giver IRS.
Hvis du betaler din skat til tiden, går det bedre. FTB har kun fire år at revidere dit afkast og anmode om flere skatter for det år. Dette gælder ikke, hvis du indsender et svigagtigt afkast, eller hvis du undervurderer din indkomst med 25 procent eller mere - i så fald er der ingen tidsbegrænsning. FTB skal kun begynde sin revision inden for fire år - hvis den starter efter 3 1/2 år og ikke afsluttes i yderligere 12 måneder, er du stadig sårbar.
Det er helt lovligt for en kreditor eller et inkassobureau at bede dig om at betale en forældet gæld. I Californien, indtil 2014, hvis du ikke vidste, at forældelsesfristen beskyttede dig, havde den person, der krævede dine penge, ingen forpligtelse til at sige det.
The Fair Debt Buying Practices Act ændrer det, i det mindste for inkassatorer frem for oprindelige kreditorer. Hvis gælden er forældet, skal enhver inkassator, der ringer til dig efter penge, fortælle dig, at forældelsesfristen er udløbet, og hun er ude af stand til at sagsøge dig. Hvis gælden er så gammel, at den ikke vises på kreditrapporter - syv år for de fleste gæld - skal samleren også fortælle dig, at manglende betaling ikke vil blive vist på din kreditrapport. Der er flere andre restriktioner, der har til formål at tøjle de mere uetiske samlere.